– Я не начну без нее, – прошипел Эрл, когда на него в очередной раз устремились взоры родителей.

– Но гости ждут, – молящим голосом проговорила королева.

– Нет! – стоял на своем он и все время смотрел на дверь в ожидании, что та сейчас откроется.

И она действительно открылась. Но вместо Таси в зал вбежали паж и две девушки-близняшки, одна из которых несла на руках нервный рыжий комочек. Ни на кого не смотря, они устремились прямо к пьедесталу с тронами.

– Кажется, леди Таисия пропала, – прошептали они хором и в страхе вжали головы в плечи, ожидая, что сейчас их начнут ругать за недосмотр, но этого не произошло.

– Как пропала? Когда? Куда? – первой от шока очнулась королева, но, понимая, что вокруг много лишних ушей, тоже решила не повышать голос.

Да и остальные члены королевской семьи уже поняли, что решать такие вопросы здесь не стоит, и, извинившись перед гостями, быстрым шагом покинули зал. А чтобы приглашенные не скучали, за дело взялись лучшие организаторы мероприятий во всей округе. Тут же заиграл оркестр, засуетились лакеи, пары начали выходить на паркет.

– Рассказывайте, что случилось! – тут же потребовали короли, стоило им оказаться в отдельном помещении.

– Мы не знаем, – чуть не плача отвечали горничные. – Мы все делали, как вы и просили. Не отпускали ее от себя ни шаг, и еще утром взяли ее в оборот вместе с дамами из модного дома, чтобы вместе готовиться к балу. Леди Таисия все время была у нас на виду. Но в какой-то момент пропала. И мы не знаем, как это произошло и куда она могла деться.

– Так, ну, допустим, я догадываюсь каким образом она запудрила вам мозги, – углубился в свои мысли король иллюзий. – Но ведь на дверь были наложены заклинания. Как она смогла выскользнуть?

– Наложены заклинания? – вмешался в разговор телохранитель принца. – Какие?

– Запирающие. Мы наложили их на дверь еще в прошлый вечер. Тася не смогла бы просто так выйти из комнаты. Да и другим это тоже было бы не под силу. А что? Почему вы так странно реагируете на мои слова? Вы что-то видели? – в глазах короля зажегся огонек надежды.

– М-м-м, даже не знаю, как вам сказать, – замялся Нерон. – Но я видел ее сегодня утром внизу, перед выходом в сад.

– Она смогла пройти через барьер? – на лицах присутствующих отразились сразу шок, ужас и восхищение.

– Не знаю. Я как раз шел с очередного обхода, когда леди Таисия, споткнувшись, прилетела мне прямо в руки, – он быстро глянул на принца и, убедившись, что тот не собирается его бить, продолжил: – Я честно пытался отговорить ее от этой затеи, но ведь мы все ее прекрасно знаем, если уж она что-то задумает… В общем, у меня не получилось вернуть ее обратно. Но я приказал одному и стражников тайно приглядеть за ней, вопреки ее просьбам никого не приставлять. Я ведь понимал, что дело серьезное и оставлять ее без присмотра опрометчиво. Однако спустя некоторое время я нашел своего человека без сознания, а леди Таисия пропала без следа, хоть я просил ее далеко не уходить. Но, может, все не так страшно, и она просто в очередной раз куда-то забрела? Необходимо обыскать сад и опросить людей. Может, кто-то ее видел.

И они всей толпой двинулись на выход. Поиски очевидца заняли много времени, но и они не сильно помогли в продвижении поисков. Да, невеста принца действительно гуляла в саду Но на этом информация заканчивалась. Больше ничего не было. Куда делась девушка никто не знал.

Оставался только один вариант. Вернуться в зал и спросить у той, кто мог быть к этому причастен.

***

– Зачем мы здесь? – стук моих каблуков разносился по всей комнате.

– Тебя это не касается, – голос матери наконец-то стал таким, каким я его помнила, да и внешность начала приобретать знакомые черты.

– Что ты хочешь сделать? К чему это все? – у меня было слишком много вопросов, я не могла молчать и просто ждать не пойми чего.

– Я же сказала, что это… – она резко развернулась и внимательно посмотрела мне в лицо. – Хотя, ты все равно потом ничего не вспомнишь, – улыбнулась она как сумасшедшая. – Время есть, можно и поведать тебе славную историю.

Предложив мне занять место для посетителей, мама уселась в кресло дедушки, закинув ноги на стол, достала из воздуха сигарету и, закурив, неторопливо приступила к рассказу.

– Мне известно, что ты уже забиралась в прошлое через сновидения и видела то, с чего началась вся эта история. Вот только ты не знаешь одного – почему я тогда отказалась от этой свадьбы.

А было все до банального просто: я узнала, что мой женишок мечтал занять место отца и при этом не собирался брать меня в расчет. Для него я стала бы просто красивой игрушкой. Инкубатором для его отпрысков. Само собой, меня такое положение дел не устраивало, ведь этот трон принадлежал мне по праву, и ни один маг, даже самый сильный в мире, не смел у меня его отобрать. Сперва я попыталась разобраться с этим сама, но… потерпела неудачу. Он начал угрожать мне. Поэтому пришлось идти к отцу.