Слабый сумрак какого-то складского помещения подтвердил мои опасения. Труп, свеженький, даже не остывший еще, но уже окончательный. Крупный мужчина, с перерезанным горлом и почему-то в нижнем белье. Правда, рядом валяется какая-то мятая куча одежды, перепачканная кровью.

Ох, Милостивая, задала ты мне задачку. Даже для некромага столь стремительно растущее число трупов вокруг, это слишком. Этак меня и без каких-либо доказательств осудят, просто на всякий случай.

Итак, что же у нас якобы получается. Кто-то убивает охранника, забирает его форму, переодевается, убивает дочь министра культуры, возвращается сюда, одевает обратно свою одежду и растворяется в коридорах дворца, так?

Не так. Может и хотели инсценировать такую ситуацию, но получилось не очень. Во-первых, я четко ощущаю, мужчина умер позже девчонки. Возможно даже, что именно в момент убийства, Тень пробегал мимо этой комнаты. Во-вторых, ни для какого дела форму убитого все равно не могли позаимствовать – ему горло перерезали, первым делом залив ее всю кровью. Видимо, незадачливый инсценировщик надеялся, что пятна примут за кровь девушки. В-третьих… впрочем, хватит и первых двух.

Не исключаю, что в убийстве девушки нерадивый охранник успел поучаствовать, а убил его сообщник, попытавшийся изобразить, что действовал кто-то один. Но что-то еще странное было в этом теле… Нет, в отличии от девушки магию у него не изъяли – убили просто, чтобы избавиться от лишнего свидетеля. От тела фонило мертвечиной и это было нормально, но в ране на горле, чувствовалось какое-то отличие.

Эх, я не брезглива, но терпеть не могу делать это без перчаток.

Вздохнув, я присела на корточки рядом с телом и полезла рукой в широкий порез на горле убитого. Надеюсь, руки я потом смогу нормально отмыть. Итак, что тут у нас… Мышцы, хрящ, трахея, так… а это что такое, здесь этого быть не должно…

Аккуратно ухватив двумя пальцами, я вытащила из раны небольшой, как будто оплавленный, черный камень. Он едва заметно, но все же фонил магией. И самим своим существованием гарантировал мне невероятные проблемы.

Все, буквально все в этом попадании, отборе и расследовании идет наперекосяк с самого начала. А я так и вовсе сглупила, веря всем окружающим на слово. Прям наивный цветочек, жизни не нюхавший. Пора бы взять себя в руки и вспомнить – верить можно только себе. И мертвым, они тоже не имеют привычки лгать.

Как бы там ни было, задерживаться у тела не стоило. Самое важное я уже нашла, а теперь лучше унести ноги, пока Тень не заорал о чужом приближении. Выскользнув из двери, я еще раз осмотрелась, никого не заметив, позвала к себе мохнатого и попросила провести меня кратчайшим путем в спальню.

По-хорошему, стоило вернуться к фон Грейслингу и рассказать про находку. Но не хотелось. Наверняка замок сейчас будут тщательно обыскивать и тело найдут. И лучше если со мной его не свяжут – благо запах мертвеца перебьет все остальные, оборотень меня не учует. Увы, но так уж получалось, что я больше не доверяла ему достаточно, чтобы поделиться своей находкой. Сначала мне нужно было подумать, а еще лучше посоветоваться. Вот только с последним была большая проблема.

До комнаты нам удалось добраться незамеченными. Не знаю, чем закончился конкурс и где сейчас развлекались остальные его участницы, но, если бы меня заметили посреди коридора с пятнами крови на платье и руках – истерики было бы не избежать. Вернувшись к себе, я поспешила спрятать находку во внутреннем кармане родного плаща, устойчивого к воздействиям, и убежала мыться. Кто его знает, это отборщики вполне могут, не обращая внимания на случившуюся трагедию, устроить еще что-то. А тут я в кровище.

Но я похоже слишком плохо о них думала. Невест оставили в покое, позволив отдыхать, и даже ужин доставили в комнаты, видимо, чтобы стража в это время смогла спокойно осмотреть замок, не переволновав трепетных дев.

Все это время я думала, чему же можно верить, а чему нет. Такое чувство, что не подозрительных личностей вокруг просто нет. Даже девушкам, попавшим вместе с нами сюда, я уже не особо доверяла – именно их этим утром я попросила расспросить желтенькую о погибшей подруге. И уже к вечеру ее попытались убить. Значит, она что-то могла знать.

Что делать с найденным камнем, вообще не представляла. Я уже поняла, что именно с его помощью у девушки отняли магию, прежде чем перенести отнятую энергию в другой. Но то, чем от него фонило, такого не должно существовать в этом мире.

И как же остро мне сейчас не хватало Визула с его вечным: «не знаешь – спроси, а не твори от балды!». Я бы и спросила, но некого.

Размышления мои прервал тихий стук в дверь. Так… надеюсь, что это не принц явился за своим свиданием. И не оборотень, жаждущий высказать мне свои претензии и требовать каких-то ответов. Всех пошлю куда подальше – устала. Удерживая девчонку на краю, я изрядно потратилась.

К счастью, за дверью оказалась лишь немного бледная и хмурая Сари.

– Можно? – робко поинтересовалась рыжая, с надеждой заглядывая мне в глаза.

– Проходи, - посторонилась, пропуская ее внутрь. А фон Грейслинг пусть сам догадается, куда ему засунуть свои требования.

– Как ты? – спросила после того, как девочка пристроилась на кресло, а на колени ей вскочил громко мурчащий Тень. – Пришла в себя?

– Да, - слабо улыбнулась она в ответ. – Извини что я так…перепугалась. Просто…