Ваня Морозов, увидев, наконец, живой звездолет пришельцев, пришел в неописуемый восторг. Долго смотрел, не отрывая глаз, на огромную, размером с виденный им в прошлом году на Оби катер, Черепаху. Которая, как ни в чем ни бывало, висела в воздухе, иногда плавно пошевеливая трехметровыми изогнутыми ластами. Мальчишка рассматривал в деталях морду "Желки" с громадными, слабо светящимися глазами. Будто завороженный, пытливо изучал причудливые рельефные узоры на толстой коже Животного. Встав на цыпочки, вглядывался в темноту под прозрачным Карапаксом… Наконец, отрок сказал:

— Так вот почему в газетах пишут, что инопланетяне на Землю прибывают исключительно на летающих тарелках!

С данным утверждением разумные не могли не согласиться: Грезящая Черепаха, действительно, издали походила на миску, накрытую прозрачным колпаком.

Жестом попросив товарищей дать юному еще немного времени, чтобы прийти в себя после ксеношока, Капитан Глоко призадумался…

"Вот же демоническая Черепаха! Конечно, сушеная травка-то повкуснее будет давно опостылевшего Комби-Корма… Небось приятно тебе иногда самой пожевать пищу, насладиться ее вкусом и ароматом… А не получать всю жизнь питание брикетами Корма через Желудочный тоннель, — глядя на меланхолично жующее сено Животное, философски подумал хлофиллиани. — Но с тем, что эта непослушная скотина, поправ "Абсолютное Спокойствие", сбежала пастись на соседний луг, как какой-нибудь отвязавшийся от колышка тупой Молочный Жук, придется позже досконально разбираться…

Гигантский разумный Муравей, тем временем усиленно вспоминал Коды Внешнего Управления Черепахой. А почтенный Тшу-рик хотел запечатлеть что-нибудь в память своего Глазастого Паука, тайком достанного из набитого всякой всячиной ранца. И непременно исполнил бы задуманное, если бы сэр Глоко не погрозил ему кулаком. Увы, Контракт с Лордами-альбиносами напрямую запрещал экипажу "Желки" делать снимки во время пребывания на Запретной Земле.

Через минуту сэр Глоко, наконец, шепнул Погонщику Чирграгу, чтобы тот отворил шлюз на шее Грезящей Черепахи…

И уже начинающий нервничать разумный Муравей подал Жуком-Светляком условный сигнал.

Согласно вбитому в мозги Черепахи повелению, мембранный шлюз на шее должен был тут же открыться.

Но ничего не произошло!

Чирграг несколько раз скурпулезно повторил условный сигнал. И — опять ничего!

Почуяв неладное, Капитан Глоко осторожно подобрался под голову продолжающей безучастно насыщаться Черепахи. И два раза нажал на особую выпуклость на непомерно толстой коже Животного. Тут уж шлюз непременно должен был открыться!

Но этого не случилось. И после еще дюжины попыток — тоже…

Ваня Морозов с детской непосредственностью сделал единственно верный вывод:

— Похоже, дяденьки пришельцы, что Черепаха просто не желает пускать вас себе в нутро…

22.

Капитан Глоко и Погонщик Чиргра вслух одновременно помянули Нехорошего. Хотели еще, будто сговорившись, от души выругаться всеми четырьмя Скверными Словами. Но в присутствии юного землянина материться воздержались. Интеллигентный же Тшу-рик лишь позволил себе обозвать "Желку" на родном языке insida canajlino. То бишь — коварной мерзавкой.

"Что же делать? — лихорадочно думал Капитан Глоко. — Можно было бы ударить по мемране шлюза током из Электрического Угря. Обычно Угорь в таких случаях помогает… Но, увы, мы не прихватили на этот раз Угря с собой…"

Но все-таки поинтересовался у запасливого молодого Сциисто:

— Господин Тшу-рик! У вас случайно не завалялся в ранце Электрический Угорь? Хотел вот попробовать искрануть в мембрану шлюза. Может, откроется таки от удара электротоком…

Тшу-рик в ответ лишь покачал головой. (Кроме своего Глазастого Паука он в ранце никаких Двайс и Ютил без крайней нужды не носил. Предпочитал обходиться их компактными неживыми аналогами которые не требуют кормежки и ухода.)

— Сэр Глоко! Я, кажется, понял что произошло… — угрюмо произнес гигантский разумный Муравей. — Грезящая Черепаха худо-бедо подчинялась нам, находясь под воздействием впрыснутой ей в кровь смеси транквилизатора из Аптечки и Сонного Зелья! Мы совершили фатальную ошибку, когда дозволили "Желке" напиться из ручья. Черепаха, накачавшись чистой водой, свела на нет действие подавляющего ее волю снадобья. С прикорбием докладываю, господин Капитан, что мы абсолютно утратили контроль над "Желкой". И пока мы не попадем в кабину, изменить статус звездолета в принципе не представляется возможным…

Капитан Глоко, непроизвольно сменив кожи с зеленоватого на предательски выдающий его страх серый, отчеканил:

— Так или иначе мы попадем в чрево этой панцирной гадины!

И выхватил из кобуры любимый бластер…

Ваня Морозов, увидев оружие, завороженно прошептал:

— Офигенный пистолет!.. На наш "Маузер" похож…

И хотел было уже попросить у хлофиллианина дать ему подержать в руках невиданное оружие. Но, по-взрослому рассудив, что инопланетянам сейчас не до него, воздержался. Молча стоял, продолжая разглядывать Грезящую Черепаху. Конечно, насколько это позволяла делать окутавшая землю ночная тьма…