— Не вздумайте стрелять, сэр Глоко! — поняв, что задумал компаньон, воскликнул Погонщик Чирграг. — От взрывных фугасов из вашего бластера края дыры в мембране получатся рваными! Мы не сможем потом их достаточно быстро срастить!

Сэр Глоко исторгнул носовым раструбом Грустную Руладу-Вдох и убрал бластер в кобуру. После чего сказал:

— Тогда я, загерметизировав экзокостюм-Лягушку, проберусь в кишечник проклятой Черепахи через сфинктер. Далее — в желудок. И через Желудочный Тоннель проникну в кабину…

Но и эта идея не получила одобрения Чирграга:

— Не получится, сэр! Растворитесь в желудочном соке вместе с экзокостюмом-Лягушкой, брикету Комби-Корма подобно. Это в том случае, конечно, если Творец даст вам туда добраться… Не боитесь, что "Желка" нечаянно или преднамеренно пукнет? Вылетите тогда из сфинктера, как бомба из катапульты! Ищи вас потом по всем окрестностям…

Как обычно, помог талант почтенного Тшу-рика интуитивно находить выход из безвыходных ситуаций. Хитро улыбнувшись, молодой Сциисто сказал:

— Господа! Думаю, меч господина Чирграга из Жала Грезящей Осы выручит нас! Помните, как в истории с сокровищами Капитана Ахафа Грезящая Оса без труда пропорола таким вот Жалом прочнейшую броневую шкуру "Железной Бабочки"? (Подробнее об этих событиях — в повести "Тайна одинокой кометы. — прим. авт.) Так что с относительно тонкой мембраной шлюза острейший меч, определенно, справится… Полагаю, небольшого люка — лишь бы пролез сэр Глоко без экзокостюма — будет достаточно…

Капитан Глоко, малость поразмыслив, не нашел, что на это возразить.

Гигантский Муравей, тоже чуть подумав, скрестил антенны-усики в Знак Одобрения и сказал:

— Можно попробовать!

И резким движением правой верхней руки-лапы выхватил меч из притороченных за спиной ножен…

Между тем Жук-Ларинго на шее почтенного Тшу-рика все также аккуратно переводил на русский язык сказанное гостями из космоса. Так что кровожадные намерения экипажа "Желки" тут же стали известны Ване Морозову.

Ребенок встал на дороге Погонщика Чирграга и раскинул в стороны руки. Звонко воскликнул:

— Не позволю мучать Черепаху! Дяденьки, не надо, ей же больно будет!

Капитан Глоко, задействовав силу экзокостюма, в один миг на "лягушачьих лапах" подскочил к юному землянину. И молча отстранил его с пути Погонщика Чирграга. Хотя делать это было хлофиллианину почему-то весьма тягостно. Да и Чирграгу после выходки Вани Морозова идти дальше стало вовсе невмоготу…

23.

Превозмогая себя, гигантский разумный Муравей с мечом в руке-лапе медленно, но верно приближался к шлюзу на шее "Желке".

Ваня Морозов, крепко удерживаемый Капитаном Глоко за ворот куртки, со слезами на глазах что-то бормотал себе под нос. Почтенный Тшу-рик, как мог, успокаивал ребенка:

— Так надо, малыш!.. Иначе мы не попадем внутрь Черепахи и все тут погибнем…

Однако до кровопролития дело так и не дошло.

Грезящая Черепаха, будто почуяв неладное, свечой взмыла на пару метров вверх. Повернувшись к потенциальному обидчику рылом, оскалила беззубую пасть. Роговой клюв на змеиной голове "Желки" раскрылся на всю ширину. Хоть внутрь на повозке заезжай… Черепаха пару раз щелкнула клювом и, обдав присутсвующих смрадным выдохом, презрительно фыркнула. После чего — виданное ли дело для безголосого Животного! — зарычала! Утробный рык в исполнении существа 35 стандарт-метров длиной возвестил на всю округу о том, кто здесь главный. Так сказать, расставил все точки на буквой-руной "И". И напрочь отбил у разумных охоту связываться с обезумевшей "Желкой". По крайней мере, в ближайшее время…

Впрочем, даже такое недвусмысленное предупреждение собственному экипажу не удовлетворило взбунтовавшуюся Грезящую Черепаху. Недолго покружив по лугу, "Желка" выбрала самый большой стог сена и картинно зависла над ним.

"Хлоп!" — и стог под весом многотонного Животного буквально впечатался в землю.

После чего удовлетворенная демонстрацией силы "Желка" снова взмыла в воздух. И, пристроившись к очередной куче сушеной травы, как ни в чем ни бывало, вернулась к прерванной трапезе…

Экипаж "Желки" несколько пал духом. Ночи последнего летнего стандарт-месяца в этих широтах еще достаточно коротки, туман начал рассеиваться, Бластрум до сих пор не найден. Тут еще над Грезящей Черепахой уже второй раз за сутки контроль потеряли. Это ж надо — панцирная скотина, Нехороший ее возьми, дала понять хозяевам, чтобы и не думали попасть к ней в нутро. А то отбивные из них сделает. Расскажи кому такое в баре — позору будет на всю Галактику!

Зато от всей души (правда, втихомолку) радовался случившемуся Ваня Морозов. Но довольная улыбка до ушей не осталась незамеченной пришельцами.