— Черепаха — не наша. Лордами э… Тором и Луксом нам на время дана для выполнения их задания, — чудом не сменив окрас кожных покровов на алый цвет гнева, ответил мальчику Капитан Глоко. — Что она любит пожрать? Да Нехороший ее знает… Мы ее брикетами Комби-Корма через Желудочный Тоннель кормили. Но, как видишь, малыш, она и собственной пастью кушать способна. И много еще на что способна, как оказалось…М-да… Так с нами поступить…

Сказав это, хлофиллианин покрылся разноцветными пятнами, что означало высшую степень душевного смятения.

— Так-то у сэра Глоко есть собственная Грезящая Манта по кличке "Железная Бабочка", — отвлек внимание ребенка от стушевавшегося компаньона гигантский разумный Муравей. — Громадина почти пятьсот метров длиной! Мы половину Галактики на ней облетели! Но чтобы не пустить команду на борт — такую Свинью "Железная Бабочка", кстати, тоже далеко не Агнец, нам не подкладывала…

"Зато другую Свинью, и еще какую, подкладывала — чудом, иначе не скажешь, в живых тогда остались…", — ехидно подумал в ответ на пламенную речь Чирграга почтенный Тшу-рик. Но вслух, конечно же, ничего говорить не стал.

— То есть животину, которая вас по космосу вдоль и поперек внутри себя усердно возит, вы сроду никогда не приласкате, слова доброго ей не скажете. Не угостите лакомством любимым, за холку душевно не потреплете… — сделал выводы из сказанного пришельцами Ваня Морозов.

— Да у нас как-то не принято лишний раз с живыми приборами и инструментами сюсюкаться… — разведя руками, сказал сэр Глоко. — У нас на "Железной Бабочку" этих, как ты говоришь, Ваня, "животин" — десятки тысяч! Каждой твари доброе слово говорить — времени не напасешься…

— Да то ж — мелюзга безмозглая. А "Желка" большая, умная. К ней подход особый нужен, чтобы ее вкусу потрафить. Впрочем, бог вам судья, товарищи пришельцы… А как вашему горю помочь, я сообразил уже, — в свою очередь сказал Ваня Морозов. — Нам нужно вместе с Черепахой сейчас попасть к вагончику, где дядька Степан дрыхнет. Но пешком топать — долго. На Черепахе? Но вас "Жела" внутрь не пускает… Беда…

Но, покрутив по сторонам головой, почти сразу нашел приемлемое для всех решение проблемы. Глядя куда-то вверх, на макушку чепепашьей головы, Ваня радостно воскликнул:

— Придумал! Но мне понадобится достаточно длинная веревка…

Ко всеобщей радости, у запасливого модого Сциисто нашлась в ранце бухточка тонкого, но прочного паутинного троса. (Как-то раз почтенному Тшу-рику пришлось бежать с помощью куска Лианы из окна третьего этажа Гнезда-Дома одной прелестницы из-за невовремя вернувшегося домой ее ревнивого супруга. Гнилая Лиана, разумеется, оборвалась. И бедолага Тшу-рик кулем рухнул вниз, прямиком в кактусовую клумбу… С тех пор юноша и носил всегда в ранце моток надежной бечевки.)

Паутинный трос разумные протянули через приоткрытый "Желкой" по приказу Вани Морозова роговой клюв. И, связав концы троса над головой Черепахи, получили что-то вроде примитивных поводьев, предназначенных для прямого повелевания Животным. А тем временем юный землянин поглаживаниями по роговому клюву и ласковыми нашептываниями наскоро приучил Грезящую Черепаху к необычному для нее способу управления.

Через, примерно, десять минут экипаж "Желки" с комфортом разместился в небольшой ложбинке между шеей Животного и верхним прозрачным щитом панциря — Карапаксом. По рельефной коже Черепахи, испещренной многочисленными выступами и впадинами, забраться наверх оказалось проще простого. Спереди уселись Ваня Морозов и сэр Глоко. Позади них примостились Тшу-рик и Чирграг, обвешанные потребной для работы с Бластрумом аммуницией. Юный землянин горделиво держал в руках наспех сделанные из тонкого паутинного троса поводья.

— Н-но, родимая! — произнес заклинание движения Ваня Морозов. И одному ему ведомым способом несильно дернув за поводья, на малой скорости погнал Черепаху вперед…

25.

Малолетний Пилот (или, все-таки Возница?), потянув поводья на себя, заклинанием "Тпру-у!" остановил "Желку". Грезящая Черепаха зависла в стандарт-метре от земли недалеко от загадочного "вагончика-бытовки". Собственно, целью затеянной отроком экспедиции было отнюдь не лицезрение пребывающего в алкогольной нирване отчима Вани Морозова — дядьки Степана. Юному землянину требовалось попасть к расположенной поблизости от "бытовки" не менее загадочной для инопланетян "силосной яме".

Но сходить проведать отчима мальчику все-таки пришлось. Чуть поразмыслив, Ваня, сказал:

— Пойду гляну, чего там творится… Вдруг этот алкаш уже продрал шары и в любой момент выползет наружу — отлить на будку. Еще чего "Желу" увидит, ну как орать начнет…

Капитан Глоко рассудил, что глянуть на состояние родственного Ване аборигена будет нелишне. Но попросил отрока поскорее возвращаться. Поскольку ночь не будет длиться вечно, а дел у них еще невпроворот.

В ожидании юного землянина разумные сиротами топтались возле так называемой силосной ямы, представляющей из себя прямоугольный котлован, набитый измельченной сочной ботвой неких Растений. Сверху яма была зачем-то по всей площади застелена пленкой вроде бы из сока Гевеи. А по периметру ямы на краях пленки возлежали рядами потрепанные шины, видимо, некогда снятые из-за полной непригодности с повозок туземцев.