Почтенный Тшу-рик молча кивнул: возложенные на него обязанности оказались достаточно просты и не требовали уточняющих вопросов.

А Капитан Глоко и Погонщик Чирграг занялись подготовкой "Желки" к полету: со стоянки рядом с очень привлекательной для Грезящей Черепахи силосной ямой нужно было убраться как можно скорее.

Разумный Муравей тут же угнездился возле Крыльев Бабочки-мимикроида и начал сноровисто щелкать по рунным Жучкам. Ему не терпелось узнать в каком состоянии находится Церебральный Червь-Автопилот. А более того — досконально выяснить степень управляемости "Желкой" после ее воистину фантастического приручения маленьким туземцем.

Капитан Глоко занялся инспекцией Гнезд с Двайсами и Ютилами, крайне важных для жизнеобеспечения экипажа. Мало ли как могла обойтись с ними взбунтовавшаяся Грезящая Черепаха? По мнению хлофиллианина, "этой мстительной гадине "Желке" перекрыть снующим у нее в нутре паризитам вентиляцию — как клочок сушеной травы зажевать". Но вроде бы с запасными, спящими до востребования в Благом Сне Двайсами и Ютилами все было в полном порядке.

И сэр Глоко переключил внимание на проверку состояния припасов и снаряжения. И убедился, что все грузы на своих местах, невредимы, и не требуют дополнительного крепения. Порадовала глаз хлофиллианина и замечательная Аптечка Тимсохов: она тоже пребывала в полном порядке… Мимоходом бросив взгляд на ящики с запасами пищи в стеллажах у "стен" кабины, сэр Глоко возблагодарил Творца, что Черепаха не оборудована Генератором Пищи. Экипажу "Желки" хотя бы отравления бояться по Пути на Биссери не придется.

Тем временем гигантский разумный Муравей закончил работу с мозгом Грезящей Черепахи. Полуразумное Животное беспрекословно внимало повелениям и было готово стартовать в любую стандарт-минуту. Церебральный Червь-Автопилот тоже превывал в добром здравии. И был готов хоть сейчас проложить маршрут Пути в любую доступную точку Галактики.

Удовлетворенный результатами проверки мозга Черепахи, Погонщик Чирграг приступил к осмотру капризных, требующих самой тщательной настройки, живых приборов на Черепахе — Пищух Дальней Связи и Дальнего Обнаружения, а также некоторых прочих… И тут все было нормально. Подсоединенная паутинным нервом к Крыльям Бабочки-мимикроида (или — живым экраном) Пищуха Дальней Секретной Связи примитивным кодовым языком сообщила, что уже вошла в удаленный контакт с Пищухой-Ретранслятором, тайно размещенной на местной стандарт-Луне. Также Пищуха клятвенно заверила Пилота, в любой момент готова передать сообщение на Биссери. А после введения Секретного Кода — так вообще куда угодно.

Чирграг уже хотел было доложить Капитану Глоко, что проверка закончена и можно, наконец, отправляться за Бластрумом. Но в этот момент на Крылья Бабочки-мимикроида пришел доклад от Паука-Хроноскопа. Примитивным языком Паук сообщил, что "Желка" пребывает в локации "Запретная Земля-N" с темпоральным отклонением, примерно, " — 60" от Нулевой Отметки.

Это означало, что на большинстве почти точных копий данной Земли (Зимли, Симили, Дзюмли и т. п. — планеты называются по разному, но очень похоже) время ушло на шестьдесят лет вперед. Гигантский разумный Муравей немедленно довел суть сообщения Паука-Хроноскопа до Капитана Глоко.

Хлофиллианин, чуть подумав, сказал на это:

— Получается, что двойники нашего Вани Морозова — а таковые непременно существуют — проживающие на Землях-клонах, находятся уже в довольно преклонном возрасте… Но что это нам дает? Пока — абсолютно ничего. Но на заметку данный факт, конечно, возьмем… Зато я теперь понимаю, почему Лорды-близнецы рискнули таки отправлять сюда экспедиции за потерянным Бластрумовым метеоритом. Думается мне, средства Дальнего Обнаружения у здешних аборигенов еще достаточно примитивны для того, чтобы засечь Черепаху-Невидимку. За шестьдесят-то лет другие Земли в науке и технике наверняка ушли далеко вперед. И такой номер у Тимсохов, возможно, не прошел бы…

— Так-то уже было бы можно отправляться за Бластрумом, — выслушав ответ Капитана, в свою очередь сказаз Чирграг. — Но Ваня Морозов еще пребывает в ксеношоке. И куда лететь — неизвестно…

И сэру Глоко пришлось таки вколоть мальчику Комаром-Инъектором лекарство из чудесной Аптечки Тимсохов. Ребенок должен был прийти в себя, примерно, через десять минут…

И тут Капитан Глоко вспомнил, что обещал каким-либо образом отблагодарить мальчика за оказанные услуги. Но ничего дельного ему на ум не приходило… Хлофиллианин не погнушался спросить совета у товарищей. Почтенный Тшу-рик на этот раз ничем не помог: думал о чем-то своем… Но Погонщик Чирграг, как оказалось, уже какое-то время мучал себя тем же вопросом. И, между прочим, кое-что придумал. Разумный Муравей нашептал хлофиллианину в ушной раструб суть возникшей у него идеи. Чуть поразмыслив, сэр Глоко одобрил задумку Чирграга.

Взяв нужное, компаньоны уведомили почтенного Тшу-рика о том, что отлучатся на пять минут — "проверить состояние ласт Черепахи". Юноше велели все также сидеть возле мальчика, а сами спешно покинули кабину "Желки"…

28.

Мощным ударом ноги-лапы Погонщик Чирграг подломил одну из ножек скамьи, на которой, укрывшись ватником, спал пьяный отчим Вани Морозова.

Отчего в полном согласии с законами физики дядька Степан безвольной куклой рухнул на грязный пол вагончика-бытовки. Открыл на пару секунду мутные глаза, скабрезно выругался. И — снова, как ни в чем ни бывало, захрапел… Но несколько пинков по ребрам, полученных от Капитана Глоко, все-таки заставили туземца окончательно проснуться. Средство верное!

Гигантский разумный Муравей добавил еще парочку пинков от себя. После чего схватил ошалевшего аборигена за горло и поставил в вертикальное положение. Еще полупьяный дядька Степан — мужик лет сорока с одутловатым землистым лицом, одетый лишь в синие семейные трусы и майку-алкоголичку — был крайне потрясен сюрреалистическим видом гостей. В тусклом свете единственной на всю бытовку керосиновой лампы пришельцы выглядели как исчадия ада. Так-то регулярно пребывая в запоях, чертей он уже не раз воочию видел. Но сегодня воистину кошмарные существа заявились… Огромный рыжий Муравей в черном плаще и зеленый человечек с большими фиолетовыми глазами и воронками вместо носа и ушей, наряженный в пупырчатый костюм в обтяжку. На шеях — вроде как змеи кольцом обернулись. Да еще жуки какие-то страховидные сидят… Приснится же такое!