За сим мне пора.

Крепко обнимаю.

Марена.

Рунмирн, цедис календы Марка.

P .S . А еще мне тут написала Ио. Я ничего не поняла.' [1]

Искра улыбнулась постскриптуму. Что ж, некоторые вещи не меняются веками.

«В тихом омуте тайны водятся» — красивая фраза, надо бы запомнить. Теперь Искра не сомневалась, что письмо написано скрытницей. Наверное, это и есть тот самый шифр, котором говорила Наяна. Искра перечитала письмо, запоминая непонятные вещи. Надо узнать, в каком году оно написано, и кто такая Марена. По возможности показать Наяне текст и спросить, о чём здесь на самом деле написано. И, конечно же, расспросить Маирана о том, кто такой Кваджар. Если он действительно отбивал болты силой мысли — это должна быть интересная история.

Искра убрала Свиток и встала. Пожалуй, пора было возвращаться. Дело было к вечеру, её уже могли и потерять.

Лагерь уже был близко, когда Искре показалось, что она услышала голоса. Она тут же скользнула в сторону, в тень и навострила уши. Говорили двое и довольно близко. Искра осторожно двинулась в ту сторону, сама поражаясь своей бесшумности.

—… понимаю, как странно это для тебя звучит, — Искра вдруг узнала голос Арна и успокоилась. Но любопытство осталось, и она подобралась ещё ближе.

— Весьма странно, — согласился Маиран.

— И всё-таки, убивать для эльфов крайне противоестественно, — настаивал Арн. — Но я написал на руке «убей его», а не «останови». И, кажется, я так и не вспомнил, почему именно. Я знал, что у меня будут сомнения и слово «убей» я подчеркнул.

— Всё ещё считаю, что твоя идея с запиской была прекрасна, — в голосе Маирана слышалось одобрение. Воин ненадолго замолчал. — Возможно, ты понимал, что других способов остановить Врана нет. Знаешь, когда они с Доном пришли освобождать меня, я и сам собирался его убить — просто потому, что сил на другие способы у меня не было.

Искре стало жутковато от того, как спокойно Маиран об этом говорил.

— Я так и не понял, были ли у меня другие способы его остановить, — проговорил Арн.

— Как? — Маиран искренне удивился. — Со всей твоей магией?

— Я не мог воспользоваться магией с самого побега и до смерти Врана, — признался Арн.

Маиран присвистнул.

— Я даже не подозревал…

Искре стало стыдно. Она тоже не догадывалась об этом до самого возвращения Арна. Хотя и замечала, что с Арном что-то не так.

— Как ни странно, я благодарен Врану за эти дни без магии, — проговорил Арн. По его голосу Искра вполне ясно представляла, что эльф сейчас смотрит вдаль. — Я гораздо лучше понял людей за это время.

Хм. Может, поэтому Арн был таким разговорчивым и компанейским в последнее время? Искра вдруг задумалась о том, что сейчас-то магия у Арна есть. А, значит, вряд ли он не замечает её присутствия. А вдруг Арн хочет обсудить что-то лично с Маираном? Не зря же он утащил воина так долеко от лагеря. А вдруг хочет поговорить о том, чем не готов поделиться с ней? А она тут сидит, мешает… Искра осторожно поползла обратно, стараясь, чтобы её не заметил Маиран.

То, что Арну хотелось поговорить, было неудивительно. Маирана гораздо больше удивило то, что для разговора эльф выбрал его. Обычно Арн разговаривал с Искрой, с Наяной, с Доном, наконец… Но отказываться Маиран, конечно, не стал.

Историю о том, что эльфы не убивают Маиран выслушал с некоторым недоверием. Нет, вряд ли Арн врал, но слишком много фактов свидетельствовало об обратном. Маиран не стал возражать. Арн подробно рассказал ему о том, как он догнал Врана. Звучало это жутковато. Забывать себя несколько раз за ночь… Маран был очень рад, что ему не пришлось проходить этот путь. А ведь, возможно, он бы тоже смог — раз Арн справился без магии. Только Маиран бы опоздал, а Арн успел.

— Я благодарен Врану за эти дни без магии, — сказал Арн, смотря вдаль. — Я гораздо лучше понял людей за это время. Я узнал, что такое одиночество.

— Одиночество? — Маиран подумал, что отвлёкся и что-то пропустил. — Мне казалось, что ты-то лучше всех нас знаешь, что это такое.

— Эльф никогда не бывает столь же одинок, как человек, — кажется, Арн немного улыбался. — Эльф никогда не остаётся наедине со своими мыслями, потому что вокруг всегда есть весь остальной мир.

— Но вокруг людей остальной мир тоже есть!

— Но его меньше, — возразил Арн.

Маиран нахмурился. Он решительно не понимал, что имеет ввиду Арн.

— Хочешь узнать, как чувствует себя эльф без магии, — вдруг заговорил Арн, и сейчас он точно улыбался, — сядь посреди абсолютно тёмной и пустой комнаты, где нет звуков и запахов и просиди там, ничего не делая, хотя бы четыре часа.

Маиран поёжился. Знавал он подобные места.

— Лет девяносто назад мне это сказал мой дед, — вдруг добавил Арн, — но я его тогда, конечно же, не понял. Теперь понимаю.