На заднем сиденье замечаю новенькое детское кресло, а рядом — большую коробку с конструктором. Стас помогает Ромке сесть в кресло, пристегнуться и отдает подарок.

— Это мне? — неверяще переспрашивает сынишка, рассматривая горящими глазами новую игрушку.

— Нравится?

— Ага, — отвечает, не скрывая радости, но почти тут же хмурится и меняет тон: — А вы новый друг мамы?

По его голосу заметно, что он против всяких друзей и маму на игрушки не променяет. В детской памяти еще свежи прогулки с дядей Лешей, который вначале угощал мороженым, а после начал претендовать на святое. Моя ошибка, признаю.

Стас тоже улавливает недовольную интонацию в голосе сына. Задумывается на секунду, стоя у открытой двери со стороны Ромки.

— Ты знаешь, мы хотели с мамой сделать тебе сюрприз, но, похоже, придется признаваться раньше, — улыбается хитро. — Я не просто друг мамы, я — твой папа.

— Па-па? — по слогам произносит Ромка.

Таращится на Горова с открытым от изумления ртом. Видно, что такого поворота событий он не ожидал. И не был готов. Моргает несколько раз.

Я с затаенным дыханием наблюдаю за их первым диалогом. Ромка уже видел отца пару раз, сталкивался, но оба раза мельком. Скорее всего, даже не запомнил.

— Это правда мой папа? — все еще не веря, ища поддержки, оборачивается сынишка в мою сторону.

Душу рвет изнутри от его взгляда. В нем и радость, и страх, и надежда. Да, он не спрашивал об отце до этого дня, не терзал расспросами, но, видимо, в душе все равно надеялся, что когда-нибудь отец появится.

Я смотрю на Горова. Мне тоже нужно подтверждение, что это не прихоть, не минутный порыв. Что с этой минуты он действительно возьмет на себя обязательства второго родителя. Любить, защищать, поддерживать. Встречаю его взгляд и… тону. Сейчас это не тот жесткий циник, каким я привыкла его видеть. Красивые черты лица тронула мягкая улыбка, отчего в уголках глаз видны мелкие морщинки, а во взгляде, что обращен на сына, столько теплоты, что хочется завернуться в нее, как в плед. И я утвердительно киваю сыну:

— Да, котенок, это твой папа.

Как бы ни было тяжело признавать, но я не имела права лишать Ромку отца. Обида обидой, а ребенок тут ни при чем.

И сейчас, давая Горову зеленый свет, я очень надеюсь, что не совершаю новую ошибку.

— Прям настоящий?

— Самый что ни на есть! — подтверждает Стас.

— А ты не уйдешь? — тут же спохватывается сын. — У моего друга Антона папа появился, а потом ушел. И больше не пришел, — надувает обиженно губы.

— Нет, не уйду. Обещаю.

Стас закрывает пассажирскую дверь и садится за руль. Дорога от аэропорта до места назначения занимает порядка сорока минут. Улицы в это время уже свободны, пробок нет. Я не спрашиваю, куда он везет нас, просто наслаждаюсь видом из окна и слушаю их разговор с Ромкой. Удивительно, но сын впервые так легко ладит со взрослым. С новым взрослым человеком в его жизни. Так открыто и доверительно рассказывает о своих друзьях, о тете Рите, о том, что любит кататься на аттракционах и давно просит маму завести котенка.

— Какого котенка? — интересуется Горов.

— Ром, я же объясняла: мы обязательно возьмем кота, но не сейчас. Чуть позже.

Чтобы заводить животных, нужно свое жилье. В съемном хозяйка против.

— Рыжего, — не обращая внимания на мои слова, отвечает отцу сын.

— Согласен, рыжие самые красивые. А еще трехцветные или полосатые.

Пока они спорят о цвете котов, я замечаю, что мы выехали за черту города и свернули в какой-то поселок. Домов почти не видно из-за двухметровых заборов. Видимо, местные хозяева не любят выставлять свое жилье напоказ.

— Но у нас нет места для животных, — вздыхает в конце сынишка. — Мама говорит, что когда мы купим свое жилье, тогда и заведем. А пока нельзя.

— Ну это дело поправимое, — звенит первый тревожный звоночек от Горова.

Автомобиль останавливается в конце улицы. Автоматические ворота распахиваются, и мы въезжаем в просторный двор. Ухоженный газон, причудливые карликовые кустарники, клумбы цветов, беседка — это первое, что бросается в глаза. Здесь видна рука ландшафтного дизайнера и заботливого садовника. Дорожки, выложенные брусчаткой, убегают вглубь сада. Где-то рядом слышен плеск воды — то ли фонтан, то ли искусственный водопад. Уютно, чисто, красиво. И конечно, вкусный, насыщенный кислородом, свежий воздух. Не сравнить с городским.

— Это твой дом? — любопытно оглядывая двухэтажный особняк в скандинавском стиле, спрашивает сынишка.

— Почти. Это дача.

— У-у, я думал, ты здесь живешь, — расстроенно тянет Рома.

— Тебе здесь нравится? — Стас помогает ему отстегнуть ремень и выйти из машины.

— Тут красиво.

— Хочешь посмотреть дом?

— Да! — радостно подпрыгивает сынишка.

Доверчиво подает руку отцу и шагает с ним к входной двери особняка. Я иду следом. Внутри тоже все по высшему разряду: современный ремонт, дизайнерская мебель, изысканные интерьерные мелочи, но есть один нюанс: дом как нежилой. Словно его построили, укомплектовали, но никто так и не заселился, не пропитал своей энергетикой, не вдохнул жизнь.