Имейте в виду, сейчас на Скале днем с огнем не сыщешь открытых вакансий. Никто не хочет покидать остров. Пиво там отменное, компания сносная, а жалование с лихвой компенсирует все неудобства.

Прядка вернулась на палубу, где ее встретил вновь одетый Чарли, и кивнула в сторону его отца на берегу:

— Не хочешь поздороваться?

— Нет уж, спасибо. Ты передала ему мамино письмо?

(Замечу, что несколькими месяцами ранее герцогиня покинула остров и, что важнее, собственного мужа. Оказывается, бросить единственного сына на верную смерть — не лучший способ сохранить брак.)

— Оно в общей пачке. Он его увидит, если удосужится ее прочесть. О, погляди-ка. Опять хмурится.

— Так ему проще живется. Одно выражение лица на все случаи жизни. — Чарли обнял Прядку и положил голову ей на плечо. — Жить без шерстки неудобно, но другие преимущества определенно перевешивают этот недостаток.

— Интересно, — Прядка рассеянно накрыла руку Чарли своей, — есть ли морской закон, запрещающий капитану ходить на свидания со своим камердинером? Что скажут люди?

— Они скажут, — тихо ответил Чарли, — какой же этот парень везунчик.

Задерживаться на острове они не стали: пробыли ровно столько, чтобы пополнить припасы и чтобы Прядка успела еще раз поблагодарить всех, кто помог ей сбежать столько месяцев тому назад.

А затем корабль отправился бороздить море с девушкой и крысой на борту.

Как оказалось, крыса была вовсе не крысой. Во многих отношениях.

Как вы, наверное, поняли, девушка уже не была девушкой. Невзирая на возраст, она стала настоящей женщиной во всех возможных отношениях.

Надеюсь, море было именно таким, как вы его представили. Если, конечно, вы представили его изумрудно-зеленым, состоящим из спор и предлагающим бесконечные возможности.

КОНЕЦ

Я уверен, что эта Kickstarter-кампания станет определяющим моментом в моей карьере. И поэтому странно вспоминать, насколько скромным было ее начало.

Как водится, эта книга родилась из сочетания пары идей. Истории рождаются из точек трения между мыслями подобно горам, которые вздымаются в процессе тектонического движения. Первая идея для этой книги, вероятно, очевидна: я хотел рассказать полноценную историю голосом Хойда.

Я планирую когда-нибудь написать его предысторию, и мне хотелось потренироваться в изложении мыслей с его точки зрения. Для истории Хойда я вряд ли остановлюсь именно на такой манере (как в этой книге): она должна быть более естественной и менее причудливой. Однако я хотел начать с истории, которую он мог бы рассказать, — с полноценной версии сказок наподобие «Странствующего паруса» или «Пса и дракона».

В общем, я знал, что в этой книге будет много сказочного. Я хотел не типичную сказку, но нечто родственное. Но в то же время и не слишком детское. Я хотел, чтобы книга пришлась по душе фанатам, чтобы это была, так сказать, сказка для взрослых. И тогда я обратился к невероятной книге Уильяма Голдмана «Принцесса-невеста». Ее тон наиболее близок к тому, чего я добивался. (Также можно вспомнить «Благие знамения» покойного сэра Терри Пратчетта и Нила Геймана).

Во время пандемии я показал семье фильм «Принцесса-невеста». Тогда я еще не знал, что напишу эту книгу, даже не думал об этом. Просто у меня в голове крутились идеи, как это часто бывает. Обычно на их вынашивание уходят годы.

Безусловно, фильм прекрасно смотрится, хотя меня всегда кое-что беспокоило. Принцесса, в честь которой названы и книга, и фильм, попросту… почти ничего не делает. Моя жена Эмили тоже это заметила и после фильма сказала что-то вроде: «А что было бы, если бы Лютик отправилась на поиски Уэстли, вместо того чтобы просто бросить его умирать?»

Из этого семечка у меня в голове, как зеленый эфир, наконец начала расти идея.

О, нужно упомянуть об эфирах. Много лет я представлял мир, в котором в морях не вода, а что-то другое. (Все время возвращался мыслью к нежидким морям). Начал я с того, что люди просто скользили по поверхности, их тянули воздушные змеи. Из этого ничего не вышло, но потом я вспомнил о процессе флюидизации, когда песок становится похожим на жидкость, если снизу подать воздух. Так моря обрели ясность.

Однако мне хотелось, чтобы такой значительный элемент мироустройства имел большее значение, а не просто заменял воду. Если моря из спор, но ведут себя так же, как водные, то в чем изюминка? Визуально это выглядит здорово, и иногда этого достаточно. Но мне хотелось, чтобы это влияло на сюжет.

Тогда я вернулся к идее, возникшей у меня лет двадцать пять назад, — к первородным элементам, известным как эфиры. Я намекал на их существование в Космере; были пасхалки в других космерских романах. Мне показалось, самое время познакомить вас с ними и их взрывным потенциалом. В будущем вы еще не раз о них услышите, поскольку зародились они на другой планете.

Споры, которые опасно реагируют на воду и образуют моря, стали как раз той зацепкой, что требовалась для сеттинга. Таким образом, три части сложились в единое целое: магическая система, порождающая сеттинг; тон, в котором Хойд рассказывает историю; и сюжет — квест по спасению любимого, пропавшего в море.