— Два градуса вверх, — скомандовал Лаггарт.

— Два градуса вверх! И один к левому борту!

— Так точно, — удивился Лаггарт. — И один к левому борту! Теперь жди. Жди…

— Пли! — воскликнули они одновременно.

Выстрел снова попал в цель, обездвижив новую группу металлических солдат.

— Сбрасываю и перезаряжаю, сэр! — крикнула Энн, прежде чем Лаггарт успел отдать приказ.

Следующий выстрел последовал практически моментально. Энн, запыхавшись, глянула на Лаггарта.

— Отлично, — кивнул тот. — Просто отлично, помощница канонира.

Стоя на самой вершине своей горы, Энн недоуменно заметила, насколько же крошечной она кажется.

Тем временем Прядка до сих пор оставалась в плену в башне Чародейки.

Это было унизительно, но в то же время… приятно? В том смысле, что она ровно этого и ожидала.

С самого отъезда со Скалы Прядка предвидела грандиозный провал. Она отправилась в путь не потому, что рассчитывала на успех, а потому, что не могла сидеть сложа руки. И хотя много чего в ее приключении шло не по плану, ей все равно удавалось все исправить.

Успех за успехом заставлял Прядку чувствовать себя довольно неуютно. В том смысле, что если постоянно выпадают шестерки, то начинаешь беспокоиться, а все ли в порядке с игральными костями. Потерпеть неудачу, оказаться в плену, лишиться возможности двигаться и помогать…

В общем, Прядку это совсем не радовало. Но в то же время она почувствовала облегчение. Наконец все свершилось как должно. Она не Королевская маска и не пират. Она мойщица окон. А волосы нужно собрать в хвост, иначе сквозь них почти ничего не видно. К сожалению, Чародейка сковала ее прижатые к стене руки сияющими линиями света.

Сквозь волосы Прядке удалось разглядеть, что Чародейка раздосадована: пушки полностью блокировали ее войско. Такого случиться не могло. Она создавала этих солдат с расчетом, чтобы они выдержали пушечный обстрел, чтобы ничто не могло их остановить. Они могли маршировать прямо по дну моря и даже имели крючья для захвата кораблей, с помощью которых часто пробивали корпус снизу.

Металлические солдаты были неуязвимы практически для любого оружия доиндустриальной эпохи. Зловещие, разрушительные, смертоносные.

Но они понятия не имели, как быть с лозами.

Даже полуразумное создание вроде Пробужденного солдата полагается на заложенные в него инструкции. Он куда универсальнее творений, управляемых традиционными компьютерными программами, но живым в полном смысле слова его назвать нельзя. Когда солдат опутали лозы, они буквально опешили.

Инструкции предписывали не бояться оружия чужаков. Поэтому они пытались маршировать вперед. Вокруг продолжали взрываться пушечные ядра, лоз появлялось все больше. В случае обездвиживания металлическим солдатам полагалось вызвать подкрепление. Обычно такие действия вполне оправданы.

Однако на этот раз разверзся хаос. Солдаты то пытались пробиться на корабль, то освободить друг друга, то замирали, не в силах решить, что же делать, когда ни первый, ни второй вариант невозможны.

Если вкратце, задумка с пушечными ядрами удалась.

Луны благословенные, удалась.

Несмотря на свое бедственное положение, Прядка не могла сдержать улыбки. Ее изобретения прямо у нее на глазах вывели из строя целый легион якобы непобедимых врагов.

Запыхавшийся Чарли вскарабкался по ее ноге, цепляясь за брюки. Внизу рыскала кошка.

— У меня тут возникли кое-какие трудности с этой зверюгой.

— Все в порядке, Чарли. — Прядка продолжала наблюдать за пушечным огнем.

— Эй, не смей плакать. Это запрещено морским законом.

— Просто… — Взорвалось очередное ядро, взметнулись лозы, будто некий нечестивый гибрид осьминога с мешком скошенной травы. — Просто… они такие красивые.

Вскоре команда высадилась на берег и побежала мимо обездвиженных солдат. Впереди, держа меня над головой, мчался Форт. Я сделаю вид, что выглядело это вполне достойно.

Но если Чарли не откроет дверь, они останутся запертыми внутри башни. И их история на этом закончится.

Прядка глянула на Чарли.

— Как жаль, что в самом конце нас все-таки заточили в темницу. Все вышло так, как мы и думали, да?

Он кивнул.

— Но, Прядка, я помню еще кое-что из того разговора. Что-то насчет сверкающих доспехов.

— Вряд ли делают доспехи крысиного размера, Чарли.

В тот миг Чарли что-то заметил на полу и прищурился.

— Отвлеки ее.