Аркен вытряхнул на ладонь последние сухари и молча перебрал их. Тоже молча захрустел, периодически кривясь. Его лицо явно хмурила тяжелая дума, но Дрейк не решился задавать ему сейчас вопросы.

Вдруг позади раздалась возня. Резко прервав трапезу, оба вскочили на ноги и развернулись. Не успели более и двинуться, как увидели треугольную мордочку, выглядывающую на них из-за широкого неровного ствола.

Большие миндалевидные глаза блестели на солнечном свету. Темная шерстка была очень пушистой и бликовала на солнце. Большие ушки забавно покачивались. Еще мгновение, и зверек сделал еще несколько шагов, вышел из-за своего укрытия.

Он был черным. С красными поперечными полосами на спине. Его большой, покрытый красными кольцами, хвост, забавно покачивался.

— О, а это что такое? — уронил Аркен.

Дрейк не ответил; он широко раскрытыми глазами смотрел на зверька. Почувствовал, как ком застрял в горле. Он ждал чего угодно… Что это существо заговорит с ним, что сверкнет глазами и изменит его. Но нет. Этот зверек просто молча стоял.

Как вдруг он зашагал навстречу, тыкая носом во все стороны.

— Аркен… Нам надо уходить. Срочно, — Дрейк ощутил пронесшуюся по спине волну холода.

Он отступил на пару шагов.

Но тот не успел как-либо отреагировать на эти слова — зверек поднял голову и высоко прыгнул. Оказался на спине Аркена, отчего тот немного согнулся и поднял руки в попытке удержать равновесие.

Сухари и ломтики сушеных яблок посыпались с его руки на землю.

Зверек же положил лапку к нему не плечо, вторую — чуть дальше. Приподнял голову и мордочкой уткнулся в остатки еды на руке. Громко захрустел. А затем и вовсе спрыгнул на траву, принялся тыкаться носом по разным углам в поисках рассыпавшихся вкусняшек.

— Так ты голоден… — выпрямившись, нервно засмеялся Аркен.

Зверек замер и поднял к нему голову. Качнул большими ушками и снова принялся за свое.

Дрейк стоял, как вкопанный. Он невольно опустил руки и разжал пальцы — еда посыпалась в траву и на его потертые сандалии. Зверек явно не оставил это без внимания и подскочил к ним, принялся громко хрустеть.

С большим трудом получилось убрать от него ногу на безопасное расстояние. Хотя, насколько оно было безопасным…

— И что за зверь такой сухарями питается, — усмехнулся Аркен. — Ладно, Дрейк. Давай уходить. Живо. Мы не знаем, чего от него ожидать. А там еще и закат не за горами.

Тот напряженно зашагал к беспечно пасущейся рыжей лошади. Взялся за поводья и сунул ногу в стремя. Ловко взобрался на седло.

— Молодец, быстро учишься, — похвалил подошедший несколькими секундами позднее Аркен. — Вон, даже Кира не воспротивилась.

Та в ответ заржала и сделала шаг в сторону.

— Все, едем, едем, не возмущайся, — сказал Аркен и принялся закреплять карман на прежнее место.

А затем начал ковыряться в ее единственном мешке на боку. Он достал из него карту и раскрыл ее. Затем кивнул и улыбнулся, сунул ногу в стремя и запрыгнул на седло. Сел поудобнее, немного толкнув пятой точкой Дрейка.

А тот и слова не проронил.

Аркен сверился с картой и повел Киру на дорогу, прибавил скорости. Вскоре погнал ее галопом. Мелькали поля, деревья и мосты. Солнце же все это время продолжало свой медленный спуск, а после очередного крутого поворота на развилке и вовсе оказалось за спиной. В какой-то момент Аркен резко остановился, ворча и причитая. Выронив ругательство, он свернул на бездорожье, на пологие холмы. Это не особо понравилось лошади и всадникам в целом, но часа через пол неприятной тряски в седле мучения окупились сполна.

В низине на горизонте возник белокаменный город. Можно было заметить, как над крышами домов на голубом небе слабо различалась рябь защитного купола.

Солнце еще даже не опустилось к линии горизонта, а дорога уже вывела путников к основной ветке, ведущей в город. Он уже предстал в своей полной и величественной красе: крыши домов светились на солнце яркими плитками черепиц, а вот смотровые площадки остроконечных защитных башен, расположенных по четырем углам города, выглядели пустыми.

Видимо, защитный купол достойно справлялся со своей задачей, раз охрана не была нужна…

Дрейк проглотил тяжелый ком в горле — ему вдруг вспомнилось, как в том… сне он въезжал в город ночью с охотниками. Волны жара, пронесшиеся по телу, холодом всколыхнули тело. Казалось, только один человек мог сейчас принести спокойствие, и это Найра, которая была внутри одного из этих многочисленных каменных домов…

— Мы успеваем, — довольно обронил Аркен, повернув голову к Дрейку.

Он натянул поводья, и лошадь, громко фыркнув, быстро набрала скорость. Пыль от грунтовой дороги стояла столбом из-под ее копыт, забивалась в нос, заставляла Дрейка чихать.