Внезапно Кира громко заржала и резко остановилась, отчего Дрейк чуть не впечатался в спину Аркена и не упал с лошади. Когда он принял удобное положение, то обронил обеспокоенно:

— Что случилось?

Поначалу он не дождался ответа. Аркен заговорил тогда, когда повел Киру шагом.

— Не знаю… — несколько нервно обронил он. — Охраны нет… Обычно на каждом главном въезде в любой город пост стражи стоит, проверяют въезжающих, потому, очень часто очереди стоят из торговцев и транспортных повозок.

— Серьезно? — изогнул бровь Дрейк. — А что тогда, с любого другого края никто не подберется? Большого ума не надо, чтобы зайти в город с другой стороны!

На что Аркен лишь раздраженно хмыкнул.

— Да что ты понимаешь, дракон! — не сдержался он. — Защитный купол не просто так стоит. У него ослаблен небольшой участок для въезда. Но а те, кто захочет пройти тайно и не с главной дороги, — поджарятся до хрустящей корочки. Из города можно легко выйти, но так просто в него не попадешь. Вот в чем вся соль.

— А зачем… Зачем охрана у входа нужна? — изогнул бровь Дрейк. — Зверей же щит должен отпугивать, или, тут совсем нет каменных драконов?

— Откуда такое беспокойство? — голос Аркена зазвучал несколько недоверчиво. — Чувствуешь тревогу, когда мы все ближе к городу?

— Нет, я бы сказал, нет, если только чуточку, — несмело признался Дрейк. — Мне не хотелось бы снова иметь дело с этими чудовищами.

— Купол реагирует на магических существ, — со сталью в голосе сказал Аркен. — Поэтому, ты так просто не пройдешь. Нас должны будут встретить.

— Почему ты в этом уверен?

— Соберись, Дрейк! Иначе мы не пройдем сюда. Ты просто не пройдешь через купол. А я не хочу, чтобы ты снова превратился в ту… штуковину.

— И кто тогда это будет?

— Ты совсем сдурел что ли? — выплюнул Аркен раздраженно.

Дрейк хотел что-то сказать, но лишь поперхнулся. Он громко закашлял, отчего Кира разнервничалась и остановилась.

— Что с тобой? — обронил Аркен, когда все закончилось.

— Ничего. Давай, веди лошадь быстрее. Скоро закат.

— Хех, — парень качнул головой и повел Киру рысцой.

— Есть еще кое-что, что может нести опасность, — решил вдруг сказать он.

Но отчего-то не решился больше продолжить тему.

Когда дорога выровнялась и стала мощеной, на подъезде к городу стали заметны одноэтажные дома из дерева и глины, у многих из которых были густые соломенные крыши. Но чем ближе они становились, тем более мрачными оказывались. Все дома были разрушены, от некоторых осталось только пара зияющих квадратными дырами окон, стен, у многих — пробитые крыши. Оставшиеся брусья заборов покосились и кое-где проломились, чаще всего были обожжены. В заросших огородах колосилась трава и злаки. Высились кучи крошева и камней из того, что раньше было стенами.

— Кошмар, — только и мог что с сожалением выронить Дрейк.

— Каменные драконы разоряют города, но это только полбеды. Следует больше бояться людей. Далеко не у всех них добрые намерения, и те охотники, что охотились за тобой в твоем истинном облике — занимались этим только ради наживы. Но есть те… Кто получает удовольствие от страданий других.

— К чему ты клонишь?

— К тому, — тон Аркена стал ниже. — Что наш мир слишком быстро меняется, чтобы быть в чем-то уверенным. Еще пятьсот лет назад красные драконы были персонажами сказок, а уже сегодня магия оживила их. Но ты не обольщайся. В сказках красные драконы не более, чем кровожадные монстры. Очень похоже на то, во что ты теперь превращаешься.

— И на том спасибо, — с сарказмом сказал Дрейк. — Защитить себя я уже точно смогу, хех… Но если серьезно… В том, что эти дома разрушены — разве виноваты люди?

— Ты заметь, где начинается купол, — чуть ли не перебил Дрейка Аркен. — Кто-то из властей этого города наверняка не счел нужным навести защиту на дома крестьян, и они были разорены. Но и разбойники… Видишь, тот меч у того сарая? Это, кстати, орудие стражника. Жаль, что он ржавый. Можно было бы взять себе.

Аркен усмехнулся и немного сбавил скорость.

— В город? Оружие? — прыснул Дрейк. — И после этого ты меня чудиком зовешь?

— Всегда мечтал, — мечтательно обронил парень. — Своего отродясь не было.

— Ты и топором неплохо орудуешь, — бросил Дрейк.

В ответ услышал лишь смешок.

— Так и что могли сделать эти люди, раз они лишились поддержки города? — с задумчивой мрачностью уронил Дрейк.

— А кто ж его теперь разберет, — буркнул Аркен. — В город могли проникнуть разбойники и разорить жилища этих бедняков. А может, они не могли справиться с налогами и были наказаны таким образом… Но в дело явно вмешалась стража — а тут уже можно гадать бесконечно, что на самом деле случилось.