— Очень странно, — уронил Дрейк, провожая уплывающие из виду дома взглядом. — Кто так будет со своим народом поступать…

Он не успел договорить — Кира заржала и резко остановилась. Аркен сразу же спешился подошел к вибрирующей границе купола. Достал свой мешочек из-за пояса и развязал его.

Дрейку не было видно, что он там делал. Он только видел его широкую спину.

Как тут Аркен поднял руку, и от его пальцев вверх отделился поток искрящихся частиц. Еще немного, и они рассыпались во все стороны яркой вспышкой.

— Что ты делаешь? — крикнул ему Дрейк.

— Эй, потише! — полуповернувшись к нему голову, рявкнул парень. — Кто ж знает, что мы прибыли. Это знак. Найра знает, мы на ферме часто таким пользовались.

Но ничего не происходило. Уходящая за купол главная дорога оставалась пустынной. Стражников и тех не было видно. Время медленно утекало, а вместе с ним и спокойствие. Отчего-то Дрейку казалось, что кто-то был поблизости и наблюдал за ними двоими.

Только никого нигде не было.

Над головой сомкнулись сумерки, на небе проступили первые звезды. По обеим сторонам дороги по ту сторону купола один за другим зажглись желтые шарики над плоскими вершинами треугольных осветительных столбов. Аркен не выдержал — снова послал в небо пышный фейерверк из искр.

На освещенной дороге впереди возникли смазанные рябью защитного купола две темные фигуры. Они быстро приближались. Одна была заметно выше и тоньше другой. Еще немного, и они обратились в старика и молодую девушку с густыми светлыми волосами.

Аркен помахал им рукой. Девушка ответила ему тем же и сорвалась в бег, приподняв подол своего легкого платья. Еще немного, и она вырвалась за пределы города.

Голубоватые ячейки никак на это не отреагировали.

Найра вдруг широко расставила руки, готовая встречать брата. Тот радостно выкрикнул ее имя и крепко зажал ее в объятиях, как если бы они не виделись не несколько дней, а намного больше. Так и стояли они минуты пол, пока к ним не подошел старик. Он поприветствовал внука рукопожатием, а потом, поделившись парой слов, все трое двинулись к Дрейку, все сидевшему верхом на Кире.

Тупо захлопав глазами, тот перекинул ногу через спину спешиться. Но у него это вышло до того неуклюже, что он чуть не упал.

Кира фыркнула и топнула копытом — ей явно не понравился его выкрутас.

— Рад приветствовать тебя, Дрейк, — Кай протянул ему свою руку, и тот пожал ее.

Влажный холод от пятерни старика, казалось бы, вспышкой пронесся по всему телу. А тяжелый пронзительный взгляд по-прежнему смотрел глубоко в душу. Но это уже не воспринималось как нечто угрожающее, как раньше — волшебник выглядел уставшим и несколько рассредоточенным.

Кай уже было открыл рот, чтобы сказать, но тут из-за его спины возникла Найра. Она крепко обняла Дрейка, приложилась щекой к его щеке.

— Вас так долго не было, что я уже начала беспокоиться, — тихо сказала она едва ли не ему в ухо и отпустила его.

Мягко улыбнулась. Дрейк решил ответить ей тем же.

— Рад видеть вас в добром здравии, хоть вы и задержались немного, — произнес Кай, обведя прибывших взглядом. — Давайте уже пройдем в город. У нас как раз накрыто, а я знаю, что вы голодны.

Аркен взял Киру за поводья и повел ее по дороге вслед за Каем. Найра и Дрейк сразу подошли к нему. Девушка не удержалась, чтобы не погладить лошадь по боку. Но та не отреагировала.

Входить под купол второй раз было страшно. От него исходил резкий и не слишком приятный запах, не такой мягкий, какой был в том сне… с охотниками. Дрейк почувствовал, как его начала бить тревога. Но перед тем, как пройти через защиту, он зажмурился и начал нашептывать себе слова успокоения.

— Что ты делаешь? — изумленно уронила Найра.

Дрейк открыл глаза — волшебница озадаченно смотрела на него, не моргая.

— Я… Да нет, ничего, — попытался оправдаться Дрейк, хотя сам понимал, насколько отвратительно звучали эти слова. — Я просто немного испугался.

Аркен лишь протяжно вздохнул.

— Неужели нас так долго не было? — спросил он у сестры, когда та закончила наглаживать шею Киры.

— Честно, но я думала, что вы вернетесь быстрее, — с долей грусти сказала она. — Тут так красиво. Хотела бы я с вами погулять по улицам здесь. Тут так много есть на что посмотреть.

— С удовольствием еще погуляем, — повернув к ней голову, сказал Аркен. — Только отдохнем немного. Мы тут в передрягу небольшую попали. На нас еще один каменный дракон напал.

Найра аж вскрикнула от неожиданности.

— Все хорошо, он явно не вынес встречи с нами, — решил добавить Дрейк. — Никто из нас не пострадал.

В голове вдруг снова возникли сменяющие друг друга картинки борьбы охотников с драконом посреди заросшей редкими деревьями поляны, опоясанной невысокими белыми скалами. И от этого снова стало чуточку не по себе.