Не успела женщина подойти к ним, как из темноты проулка, откуда вышла Миранда, появился парень, еще совсем уж мальчишка, в мешковатой одежде и в не единожды залатанных штанах. Он взял две лошади за поводья и молча повел их в проулок. Затем он вернулся и забрал последних. Когда из темноты раздался скрип ворот, Миранда удовлетворенно улыбнулась и хлопнула в ладоши.

— Дорогая, это и есть твой конюх? — полюбопытствовал Рихард. — Где ты его подобрала? В сиротском доме?

— А вот тут я буду вольна промолчать, — несколько холодно произнесла женщина и скорчила обидную мину.

Рихард бросился успокаивать ее, на что она лишь захихикала.

— Ладно, хватит сантиментов, — басом объявила она. — А теперь заходите! Милости прошу.

Дрейк зашел последним, если не считать хозяйки, которая и закрыла за собой дверь. В просторное и душное помещение, где сидело много народу. В основном это были пьянчуги, несколько путешественников в робах, да охотники на драконов. Дрейк с ходу определил их; но почему он решил, что это именно так — даже сам себе не мог объяснить.

Гости сидели за круглыми столами, играли в карты, пили и ели, кричали шутки, а кто танцевал и без музыки. В общем гудевшем шуме было плохо что разобрать, но оно и было к лучшему. У стены напротив от входа находилась широкая барная стойка, совмещенная с прилавком, под стеклом которого виднелись различные яства. За прилавком стоял невысокого роста толстенький человек в очках и с умным лицом вел некие записи в тетрадь.

Миранда сопроводила компанию к одному из свободных столов в углу, близ окна. Приставила свободные стулья от соседних и пригласила всех сесть.

— Что изволите кушать? — поинтересовалась она, когда все расположились по местам.

Но обращалась она, конечно же, к Рихарду.

— Если можно, то всего и побольше, — сказал он. — Угощаться будут все. Да, и номера хорошие подготовь нам. Без клопов. А то у Джорджа проблемы с ними возникли в последний раз…

— Простите… — робко вставил свое слово Дрейк. — Но у меня нет ничего, чем можно было бы заплатить…

— Сиди, Дрейк, — Рихард устремил на него тяжелый взгляд. — Ты и так уже сделал много. Отплатишь потом.

Тот только молча кивнул.

— Так уж все плохо, Рихард? — поинтересовалась Миранда.

— Да как. Вот, око дракона добыли, — с довольством сказал он, и достал из кармана трофей, положил его на широкую и толстую ладонь хозяйки заведения.

Та покрутила шар и подняла его, чтобы глянуть на просвет.

— Неужели, настоящее око, — с восхищением объявила она, отдав шар Рихарду. — Прям поверить трудно. Я только слышала о них. Значит, слухи не врут.

— Не врут. Но это сложно. Вот, Дрейк нам здорово помог.

— О, дорогой мой Рихард, я не сомневалась, что у тебя сильные люди в команде, — похвалила Миранда. — Ты меня удивил уже во второй раз. А не сделать ли по этому поводу тебе подарок? Все и бесплатно?

— Я бы не отказался, — широко улыбнулся тот, пряча око обратно в нагрудный карман.

Глаза его подозрительно заблестели.

Миранда захихикала и ушла, Рихард вздохнул и положил руки на стол, сцепил пальцы в замок. Расслабленно привалился на спинку стула.

— Ну что, ребята, мое поздравление, — сказал он. — Двойная победа за сегодня. Нам прям везет.

Тут послышался приглушенный колокольный звон часов. Один удар, второй, третий… Звук слабо выделялся сквозь общее гудение.

Было уже одиннадцать часов.

— Действительно, время летит, — произнес Пит. — Ничего и не сделали, а уже час пролетел. Может, Миранда и права в том, что совсем не заметила того месяца, как тебя не было. Или же, была так сильно занята делами в трактире.

Он нервно рассмеялся, но его никто не поддержал.

— Спасибо, — решил сказать Дрейк. — Спасибо за помощь.

— Ты хороший парень, Дрейк, — Рихард перевел на него взгляд. — Слишком хороший для этого мира. Если у вас в стране все такие, удивительно, как вы живете.

— Я стараюсь не думать об этом и просто живу.

— Верное решение, — с улыбкой поддержал Пит и похлопал Дрейка по плечу.

Тут рядом возник толстенький человечек с подносом, на котором стояли стаканы, наполненные светлым пенным напитком. Официант расставил их перед каждым сидевшим за столом и удалился.

Пит отпил первым. Пена даже на бороде у него осталась.

— Как же хорошо, — протянул он. — Холодненькое.

Дрейк взялся за угощение последним. И вдруг широко распахнул глаза. Он вспомнил за свой мешок, о котором все благополучно забыли. Конечно, что могло быть ценного в грузе у путешественника? Все что угодно, но не слитки же из золота и серебра…

Он чуть не поперхнулся. Прикрыл тыльной стороной ладони рот, удерживая позывы кашля.

А потом принесли еду.

Как вдруг со столика ближе к середине помещения резко вскочил мускулистый мужчина в добротном кожаном жилете. Дрейк внимательно уставился на него, и тут заметил на его груди большой символ головы дракона. Он сразу понял, кого встретил.