Я пожал ему руку и парнишка заулыбался, не обращая внимания на откровенно опасливые взгляды от своих дружков в мою сторону.

— Пришлось выполнить кое-какую работенку на заказ, сэр. Дерьмовую, откровенно дерьмовую — корпораты заказывают сплошь слащавые и беззубые картиночки для детей, никакой экспрессии или смысла... Но вы тогда правильно сказали, лучше изобразить раскаянье и пойти на сделку, чем несколько месяцев в компании мелких уголовников драить какие-нибудь тюрьмы, где черт знает что могло произойти. Больше я крупную форму на политические темы не рисую, пока зарабатываю имя работой на заказ и пробуюсь бесплатно на разных фестивалях.

— Правильное решение. А твои кислотные дружки тоже художники?

— Кто как, но они безобидные, не переживайте, — Кайл оглянулся через плечо, а потом снова посмотрел на меня. — Сэр, я хотел спросить...

— Ну? — Я достал сигарету и прикурил, ожидая, пока мнущийся паренек решится выдать свой вопрос, хотя, признаться, догадывался о чем он спросит.

— Вы же не занимаетесь мелочью. Да и вообще та территория за другим участком, почему вы меня...

— Прикрыл? Да, называй все своими именами. Прикрыл. Повесил на тебя подозрение в краже с убийством, потом «добавил улик», которые тебя оправдали, и закрыл настоящего преступника. Предупредил твою маму об этом, чтобы она знала, что ее сын – талантливый балбес, а не моральный урод. Да, она знала, но не сказала тебе, мне было нужно, чтобы ты меня действительно ненавидел, и чтобы те, кто наблюдал за твоим допросом, это видели. Ты же понимаешь, что в этом городе за провокационную картинку, нарисованную не там, где ее готовы проигнорировать, можно получить больше, чем за убийство?

— Да, теперь понимаю, — Кайл выглядел растерянным, и я продолжил.

— Отвечая на твой вопрос: мне понравился рисунок. Он говорит правду. Просто эта правда не всем нужна, а для тех, кто ее показывает, еще и опасна. Нужно было, чтобы про тебя забыли. В моменте твой акт вандализма очень хорошо макнул в грязь нашего комиссара. Но это — лишь краткий миг его жизни, мелкая неурядица, тогда как тебе это могло сломать все. Потому я сделал то, что сделал. Не зарывай свой талант, Кайл. Уж если твой рисунок пронял такого далекого от искусства человека, как я, то талант в тебе действительно есть.

— А почему вы не сказали мне это все сразу, после того, как закрыли мое дело? Я ведь... Ну... Уф, сэр, простите, я ведь столько тогда наговорил и вам, и про вас...

Я насмешливо прищурился на художника, и он обижено поджал губы, продолжая тем не менее смотреть мне... Ну, не в глаза, но в лицо.

— А зачем? Я же делал это не для твоей благодарности. И даже не для твоей мамы, хотя она очень хорошая женщина и очень тебя любит. И мне, признаться, совершенно не было дела до того, что ты говорил тогда или потом. Да и вообще, тебе Луиза ничего не должна была рассказывать, но, видимо, ты ее допек, да?

Кайл смущенно потупил взгляд.

— Да, мы поспорили дома на тему некоторых проблем, и... Ну, в общем, она мне все рассказала, когда я заговорил про полицию. Может вы это сделали и не для меня, но спасибо вам, сэр.

— Больше не попадайся, — я похлопал его по плечу и пошел прочь, оставив Кайла переваривать последнюю фразу. Может быть, я совсем скоро перестану быть копом, но все же мысль о том, что вся моя работа была не зря, даже если я делал это не ради людей, а ради себя самого... Эта мысль оказалась на удивление приятной.

Заскочив по дороге в лапшичную и взяв себе обед, я вернулся домой, из городского шума в привычную тишину, переоделся в домашнее и снова сел за терминал. Но, прежде, чем подключиться к нему и заняться работой, чуть помедлив, открыл приложение такси и нажал кнопку связи с оператором. Приятный женский голос автоответчика промурлыкал мне доступные опции голосового меню, а потом предложил набрать личный номер сотрудника, если я его знаю. Восемь цифр, шесть длинных гудков и уже знакомый мне голос:

— Допиндер Твивели и это ваше лучшее такси! Чем могу помочь?

— Здравствуй, Допиндер. Ты сказал позвонить тебе, если мне вдруг еще раз понадобится помощь. Скажи, в парке ваших машин есть что-то престижное? Мне требуется произвести впечатление умеренно-богатого человека с хорошим вкусом. — Я говорил нарочито размеренно, дав индусу время расслышать меня и вспомнить.

— Хм, да, господин Ливану, в парке нашего такси есть несколько таких машин. Требуется эффектная, но сдержанная классика или что-то более современное?

— Сдержанная классика подойдет.

— На долго?

— Нужно будет забрать меня от дома, это не далеко от больницы, где ты вчера меня оставил, и доставить к клубу «Экзидис», сегодня в девять вечера. Это все.

— Понял вас. Я сейчас свяжусь с диспетчером, все согласую и напишу вам, э-э-э, на этот номер, да?

— Да. На связи, — сбросив вызов, я покачал коммуникатор в ладони, ожидая, что ответ придет достаточно быстро, но этого не произошло, и потому я просто отложил его на край стола и снова подключился к терминалу.