Больше разговоров не последовало. Тронулись со своих мест мы в одно время. Я на максимально возможной скорости выбежал в его сторону, готовя клинок для удара, тварь же не менее быстро пикировала. Хлопок последовал уже после того, как прочный ледяной кол встретился с моим клинком — настолько мы не уступали друг другу в скорости.

Делаю шаг назад, дёргаю пальцем — и… ничего. Вода, земля и всё остальное не подчиняется. Так и думал. В одиночку куда сложнее казаться опасным доминирующим хищником, потому легко в бою точно не будет.

Второй шаг назад, и за моей спиной разрезается пространство. Если не могу подчинять, буду использовать свои новые возможности. Ухожу в портал и в тот же миг возникаю за спиной Хранителя. Клинок глубоко входит в шею твари.

Признать честно, телепорт за спину противника мог использовать только один раз, ибо на второй тварь будет готова и сможет быстро перехватить меня и уничтожить, оставив умирать в бесконечном «ничто». Поэтому этот единственный раз должен был стать решающим.

Противник развернулся с вытянутой рукой, оставив на моей груди глубокий порез. Хлынула кровь, но я стоял, словно вкопанный. Делаю замах — и такой же порез возникает на груди твари. Мы уходим на безопасное расстояние друг от друга.

А через секунду вновь сходимся в равном бою.

История повторяется.

С каждым новым ударом мне всё более отчётливыми казались воспоминания из прошлой жизни. День за днём, год за годом я только и делал, что рубил этих тварей, не видя за их смертями ни конца, ни края. И представить сложно, что мною двигало тогда. Я был истинным монстром воплоти. Именно поэтому сейчас меня так трудно вывести из состояния умиротворения. Ведь я доволен тем, что мне помогают другие, подобные мне люди. От этих мыслей начинает казаться, что не всё потеряно.

Возможно, я в рамках землян и впрямь считался хорошим руководителем. Командир, который думает не только о себе — хороший командир. Вот только… это ведь далеко не та роль, которая давалась мне лучше всего. По факту я — одиночка. Боец, который думает лишь относительно одной оси координат — своего «я». И сейчас мне было куда проще биться, понимая, что отвлекаться на раздачу указаний нет необходимости.

Да, Хранитель успел пройтись по мне около трёх раз. Порезы глубокие, но не критичные — подлежат восстановлению. К тому же, с родовой праной внутри моё тело развивало вполне себе конкурентные скорости.

Всё это привело к тому, что последний удар был моим — аккурат в сердце твари. Точно, как и всегда, словно скальпелем. Никогда не устану повторять, что точность удара стоит дороже силы.

Когда Хранитель был уничтожен, я высосал родовой праной его сердце. Упал на колени и выплюнул сгусток крови, что накопилась во рту.

Сейчас я могу уничтожить точку пропуска тумана в районе Кривого озера и вернуться домой. Вот только делать этого не собираюсь. У меня ещё четыре таких — именно столько потребуется сфер уничтожить, чтобы стереть с лица земли всю зону пропуска.

Потому, когда сфера начала рассыпаться, открывая мне взор на чёрную материю, я не стал покидать это место с целью вернуться на Землю. Лишь создал свой портал, который в рамках этого измерения и перебросил меня на следующий кусок земли — в другую сферу.

Декорации сменились. Теперь я находился в жаркой пустыне, где солнце нещадно слепило глаза и нагревало темя. Кровь хлынула из незаживших ран, я распластался на горячем песке и прикрылся от солнца рукой. У меня есть время. Хранитель прибудет не скоро.

Когда тварь оказалась в радиусе видимости, я с кряхтением перевернулся на живот, схватился за клинок и подпёр колено. С этим будет сложнее, но… когда было легко?

* * *

Плохо… как же ему было плохо!

Аристарх Оболенский ощущал себя так, словно находится в предсмертном состоянии. Лекари делали всё, чтобы поддерживать ритм биения его сердца, но потеря такого количества крови в сражении с Вольными не прошла бесследно. Состояние не улучшалось, чёрт возьми!

На стене, в пяти метрах от столпа, висел экран, на котором показывали любимый сериал. По правую сторону, держа его за руку, сидели две его жены. Да, всё это помогало отвлечься, однако боль раз за разом давала о себе знать.

— Тебе что-нибудь принести, милый? — Ирина Оболенская дёрнулась от хриплого стона Аристарха.

Столп слабо кивнул, повернув голову в сторону своей супруги.

— Вина. Полусухого. Красного.

— Да, милый, — Ирина поднялась на ноги и посмотрела на Наталью Оболенскую. — Пошли, Наташенька. Поможешь мне.