— Можно вас осмотреть, господин Оболенский? — включилась в разговор Прасковья. — Может, вы больны?

— Возможно, травмы дают о себе знать, — закивал Волк.

Столп поморщился. Дети давят своим поведением, а Дозорные добивают! Какого чёрта он ощущает себя так, словно решил перебить ни в чём не повинных?! Меч Аристарха остыл, вошёл в ножны. Мужчина развернулся — и внезапно упал на колено. Давление на мозг усилилось многократно!

— Выполнять приказ! — рявкнул он отряду. — И отставить вопросы! Больными окажетесь вы, если ослушаетесь!

Отряд Шагайна начал растерянно переглядываться между собой.

— Ему по голове прилетело, наверное, — прошептала Прасковья.

— Сбредил старый, — кивнул ей Моржов.

Вот бы отыскать только малейший повод, чтобы законно выбить из этой кучки ублюдков всю дурь. Аристарх Оболенский, стоя на колене, ломал голову в поисках решения. Одно лишь давление на мозг не оправдает его перед законом.

Но тут произошло неожиданное. Настасья Трубецкая «случайно» уронила вилку на пол и сползла со стула, чтобы её поднять. После чего аккурат перед лицом столпа оголила часть спины, где отчётливо виднелись следы от ударов плетью.

Аристарх Оболенский округлил брови.

— Вас тут силой держат? — прямо спросил он.

Настасья еле заметно кивнула, но озвучила обратное:

— Нет, что вы, — она снова села за стол. — Нас иногда раздевают, чтобы печати проверить. Но это так нужно.

— Что ты несёшь?! — вспылил Николай Волк. — Кто тебя, дура, раздевает?!

Аристарх нахмурился. Так вот что она пыталась сказать, когда калечила ногу Оболенского. Он невесело хмыкнул, махнул клинком — и на груди Николая Волка образовался кровавый порез, который на следующий миг вспыхнул белым пламенем.

— Мне нужно подкрепление! — с тяжестью протянул столп в рацию сквозь крики и суматоху, но никто из солдат не ответил.

Засада!

* * *

У Настасьи Трубецкой еле заметно отвисла челюсть от увиденного. Удивлению не было предела. Столп Империи нанёс удар по груди Волка настолько быстро, что девушка не успела и глазом моргнуть.

По скорости движений Девятый столп превосходил всех, кого она встречала ранее. Даже рывки Кости, которого ранее она считала одним из самых быстрых солдат в Империи, казались на фоне движений Оболенского не самыми выдающимися.

Но впечатляться не было времени. Сейчас перед Трубецкой стоял лишь один вопрос. Сколько секунд понадобится столпу на то, чтобы перерезать эту шайку контрабандистов? Выглядел он куда солиднее в плане боевых навыков.

В ту долю секунды, пока столп вызывал подкрепление, Настасья включила голову и начала анализ. Десять секунд — столько времени Аристарх Оболенский бы потратил, будь у него в арсенале обе руки и оба глаза. Сейчас же… он был не в лучших кондициях.

«Умножаем десять секунд на два и получаем двадцать секунд. За глаз докинем ещё десять — и того тридцать. За это время столп покончит с ними, если никто не помешает» — рассуждала девушка. А затем определила свою задачу.

Примерно тридцать секунд ей придётся держать всех членов отряда от попыток спасти Вольных, ведь те уже внушили ребятам, что столп — враг.

Стоило Аристарху Оболенскому высвободить свой Дар, как Настасья вытянула руки в стороны, активируя навык. Сила гравитации разом приколотила всех четверых ребят к стене, буквально снеся их с поля боя. Да, она рискует. Но если не поможет Оболенскому, мужчина погибнет здесь.

— Что ты творишь?! — буквально вырыгнул Андрей, вылупив глаза на Настасью. — Грязная тварь!

И стоило Вольному двинуть в сторону Трубецкой, как Оболенский снёс ему голову огненным клинком. Отныне Вольные знают, кто отправил Эрлика. Знают, что Трубецкая никогда и не была болванкой. И попытаются убить, если не подохнут раньше!

Столп кивнул Настасье в знак благодарности, обернулся на Вольных и хрустнул могучей шеей. В это же время контрабандисты вышвырнули массивный стол в сторону, чтобы освободить пространство. Дверь за их спинами открылась, и в помещение вошло ещё двое — те самые «крысы», которые схватили Настасью, Тимофея и Прасковью, пока те пытались убежать.

— Пока в Империи есть такие люди, как вы. Людям не победить в войне с туманом, — заключил Оболенский, потратив на свою речь ровно три секунды.

Осталось ещё двадцать семь секунд! Настасья поморщилась, ощущая напряжение в жилах. Если они продолжат болтать, её план канет в бездну!

— Именем Девятого столпа Российской Империи, вы приговорены к смертной…

— Хватит болтать! — рявкнула Трубецкая с раздражением.

Миг — и столп испарился, оставив за собой след в виде бесцветного пламени. Николай Волк рванул назад, выставив перед собой руки, но не успел. Пылающий белым огнём клинок Девятого столпа глубоко вошёл в грудь мужчины, лишив его опоры из-под ног и уронив плашмя на пол. Трое других Вольных разом выбросили в столпа магические техники, но те лишь слегка пошатнули его. Оболенский расправил плечи и демонстративно стряхнул пылинку с плеча.