– Ладно, пошли уже, – сказал Игорь.

Чира посопел.

– Тебе че-нить холодное надо к глазу приложить, – сказал он. – Быстрее сойдет. Я, ну… ударил удачно.

– Возьму у Чехова пивную банку из холодильника.

Они неожиданно по-приятельски, чуть ли не плечо в плечо, двинулись к углу дома. Вверху плыло облако. За забором, невидимый, оглушительно чихнул автомобиль. Все было как прежде и по-новому. Из подвальной двери выглядывал, ожидая их, Ромыч.

– Ого! – присвистнул он, отправляя в карман электронную игрушку. – Быстро вы!

– Быстро? Полчаса – это быстро? – удивился Игорь.

– Вас всего десять минут не было.

– Чего?

– А дрались минут пять, – уточнил Чира.

– И кто кого? – спросил Ромыч.

Игорь показал на себя и на противника, у которого лишь кнопочный рукав на куртке расстегнулся.

– А по нам не видно?

– Ну, мало ли, – сказал Ромыч, цепко оглядывая драчунов. – Визуально, конечно, тебе, Лага, сильней досталось. И нос у тебя, и глаз…

– Ничья у нас, – сказал вдруг Чира.

– Нет, Чира победил, – возразил Игорь.

– Ничья!

Поправив очки, Ромыч перевел взгляд с одного соперника на другого. На лице его отразилось сомнение, и он заявил:

– Не, сука, не подеретесь.

Первым, надув щеки, захохотал Чира. Затем к нему присоединился Игорь. Ромыч захихикал последним, понимая, что каким-то образом отколол уморительно смешную шутку. Смеялись они, наверное, дольше, чем дрались.

– Классно, – сказал Чира.

В подвале их встретили улюлюканьем и криками.

– О, Олень, разукрасили тебя! – воскликнул Чехов, встав на диван с коленями. – С боевым крещением!

Игорь поклонился. Королева смотрела со смесью восхищения и брезгливости. Как-то это совмещалось на ее лице.

– Ну, хотя бы жив, – сказал Ляпа.

– Ничья у нас, – сказал Чира, плюхаясь на стул.

– О-о!

Игорь посмотрел на пальцы с засохшими кровяными потеками.

– Пройду я умоюсь, что ли, – сказал он.

– Да, тебе не помешает, – сказал Чехов. – В «дурака» потом будешь?

– Наверное.

Зайдя в туалет, Игорь включил холодную воду, оттер пальцы и умыл лицо, стараясь не задевать распухшую левую скулу. Глаз снизу подзаплыл, смотрелось через него необычно. Нос вроде сломан не был. В зеркале, конечно, отразился тот еще красавец, но Игоря внешний вид почему-то не особо тронул. Бывает, подумал он. Бывает.

Все равно было тепло.

И не страшно.

Вопреки собственному намерению надолго задерживаться у Чехова Игорь не стал. Потянуло домой. Вспомнилась немытая посуда. И многое другое на «п». Присутствие Королевой напротив, в метре, совсем рядом, утратило свою томительную притягательность. Ну, глаза, да, глаза. И колени. Удар Чиры в нем что-то нарушил что ли? Ну, выбрала она Чехова. Господи, совет да любовь. Дура. Или нет, не дура, просто другой человек.

Отыграв кон в «дурака», Игорь сказал, что, пожалуй, ему пора. Дела.

– Покурить на дорожку? – предложил Чехов.

– Не, – улыбнулся Игорь.

– Лед потом приложи, – посоветовал Чира.

– Ложку столовую, холодную, – сказал Ляпа.

– Хорошо.

Прощаясь, Игорь помахал всем рукой. Он пошел по улице, вдыхая прогретый воздух. Город пах бензином и сиренью, землей, свежей светлой краской на стене дома, сухим деревом и ржавчиной сетки-рабицы. Несколько фантиков он подобрал и бросил в близкую урну. У «Кулинарии» пахло выпечкой, в подворотне дальше – мочой.

Странно, размышлял Игорь. Раньше город представлялся ему недружелюбным нагромождением зданий, толчеей крикливых и злых людей, местом, пропитанным безнадегой и отчаянием, и давил, давил, давил на мозги. Соблазнял выставленным в ларьках алкоголем, подмигивал огнями ресторанов и кафе, брызгал пьяным хохотом, урчал дорогими иномарками, шелестел купюрами в чужих руках. И шептал: «Ничего этого у тебя не будет, придурок».

Какая фигня!

Игорь улыбнулся. Показалось забавным так вестись на подначку. Город был разным. Отверни голову, увидишь электриков, поднявшихся на выдвижной площадке к уличному фонарю, старика на костыле в пиджаке с медалями, женщину с детской коляской, усталого мужика, выворачивающего рулевое колесо отечественных «жигули», пенсионерку, сидящую на бетонных ступеньках магазина с букетиками полевых цветов в надежде, что может кто купит. Это тоже город. И не у всех есть возможность жить, как им хочется, брать деньги из воздуха, не знать забот, тревог и долгов.

– Хватит! – услышал он вдруг надрывный детский голос. – Пожалуйста!

Ноги сами понесли его на звук.

На пустыре за домом двое волосатых взрослых парней пинали мальчишку на год или два Игоря младше. В стороне от них захлебывался плачем растрепанный мальчишка лет десяти, видимо, брат лежащего.

– Не надо! Ну хватит уже!

– Эй! – сказал Игорь.

Парни повернулись к нему.

– Слушай, – сказал парень в темной кожанке, серых брюках и сбитых потрескавшихся ботинках, – гуляй отсюда. Тебя, я смотрю, уже отоварили.