— Может, завели там любовниц? Или потянуло на природу, — пошутил воин справа.

— Может, — Святослав обрел серьезное выражение, — но что-то подсказывает, дело не в женщинах. Тайный агент выяснит. Он сообщил, следующая поездка в Бремень запланирована на полнолуние. Будем ждать вестей.

— Его Светлость слишком терпелив с Орлами. Будь я на месте Романа, давно бы припер к стене зарвавшихся вассалов.

— Будь ты на месте Верховного Правителя, Рогнед, нашему княжеству бы не поздоровилось, — грозно заметил Добрыня.

— Да, да, помню, Наставник. Вы говорили это раз триста.

Воевода хрипло загоготал и махнул в сторону Рогнеда. Мальчишка всегда был остр на язык и, став воином, ничуть не изменился.

— А что с княжной, Святослав?

— Ничего. Довезем в Стифополь, как уговаривались с Будишем.

— И-и? — Воеводу явно интересовало, что будет с девушкой потом.

— Ее судьбу решу не я, а Верховный Правитель, — спокойно ответил молодой северянин.

Воевода сжал губы и отвернулся.

— Так тому и быть, — согласился он, но седые брови нахмурил.

Через несколько утомительных часов проселочная дорога привела к Камню Предков — громадному валуну из черного базальта, поросшему мхом и травами. От него разбегались три пути. Первый вел на юг, в глубь Арги. Второй заворачивал в небольшой городок Усий Дым, раскинувшийся в пяти лигах к западу. Третий уводил в сторону лесистых холмов, изрезанных нитями ущелий.

— Туда, — кивнул Святослав.

Отряд въехал в низину, утонув в холодной синей тени валунов. Через сто шагов узкое ущелье раздалось вширь, и в свете вечерней зари по дну Авринской Дуги проступили очертания широкой тропы. Под навесами гладких стен было безветренно и тепло. Ветер лишь изредка падал о землю порциями прохлады, да гулял в волосах воинов, спутывая локоны и колыхая косички, заплетенные от висков, как того требовал воинский обычай Дом Серебряного Волка.

Синяя полоса неба неумолимо гасла, весеннее солнце пало за макушки деревьев. Через полчаса каменистое ущелье накрыло сумеречными тенями, а воздух наполнился холодом.

Продвигались быстро и молча.

Как и предполагал Святослав, Будиш и Николай не решились на засаду, потому все сорок лиг по дну лощину прокатились напряженно, но без приключений, в компании ветра, уханья ночных птиц и монотонного скрипа колес.

… Через четыре часа ущелье резко оборвалось — крутые лесистые склоны остались шуметь на востоке и западе, а впереди раскинулось идеально круглое озеро, прозванное Чистым. Проселочная тропа, уткнувшись в озерный берег, потекла вдоль прибрежной полосы на север. Туда, отряду и предстояло держать путь ближайшие несколько дней.

— Стой! — Скомандовал воевода, вскидывая руку.

— Привал! Пронеслось меж рядов.

Святослав спешился, перекинул поводья через голову скакуна и направился к воде. Настороженно оглядывая Чистое, обрамленное изломанными полосами мрака, князь искал подвох. Изумрудная гладь озера была спокойной. В траве трещали кузнечики, в ветвях перекликались кукушки. С востока наползал бледный шар растущей луны.

Святослав отступил от озера. Место спокойное, тихое. То, что надо.

— Словен, Олег, заступаете на дежурство первыми, — приказал, вернувшись в сооруженный лагерь.

Рыжий близнец и немой воин шустро растворились в полутьме.

— Рогнед, Юрий, смените их через три часа.

— Сделаем.

Тис и воевода тем временем выхватили из поклажи неглубокие котелки и направились за водой. Кто-то расстилал лежаки, кто-то сооружал из бревен сиденье у костра. Каждый знал свое дело, исправно неся возложенные боевым уставом обязанности.

Святослав потрепал коня по холке, обошел занявшееся пламя костра, и направился к старику. Он помог седовласому целителю спешиться, и позвал:

— Идемте к костру, балий Хорс.

Согбенный Хорс, едва доходивший ростом Святославу до груди, покачал головой и прокряхтел:

— Ноги затекли в седле. Пройдусь немного, князь.

Святослав кивнул и вернулся к костру. Над огнем бурлил котелок с мясным супом. Тис грубо рубил картофелины на четыре части, отправляя в кипяток, а сам что-то важно рассказывал вознице Игнату, осмелившемуся присоединиться к общему костру (аргчанин освоился среди чужаков и с удивление обнаружил — северяне не так страшны, как про то гласит народная молва и вопят выжившие из ума старухи).

—… «снимай пояс с оружием» говорит он мне «и поживее», а я отвечаю 'а чего-другого не снять? Я могу. Смотри!

Близнец ловко крутанул ножом и спрятал за пояс.

—… а потом мы сошлись в битве. И так я получил это увечье.

— Ага, слушай его больше, он не такого наговорит, — с грозным смешком бросил Юрий, принимая мех с водой.

Ненадолго повисла тишина, а затем Семеон, ковыряя ногтем в зубах и сплевывая в траву, ядовито заметил:

— А что наша гостья, сыта молитвами?