– «Все ещё переживаешь о первой брачной ночи?– Хохотнул меч.– Не стоит».

Я залилась краской, как перезрелый помидор в парнике Дойлы.

– Ничего я не думаю. Войн все отменил.

– «Перенес».

– Это одно и то же.– Я махнула рукой, припадая к бутылке с водой.

– «Как-то беспечно с твоей стороны такое говорить. Где слезы, выдирание волос с головы? Ты хотя бы переживаешь»?

– Конечно!– Возмутилась я, но, подумав, добавила.– Наверно.

Меч не ответил. Да и говорить особо было не о чем – была свадьба и кончилась. Кому от этого плохо? Если только организму, истосковавшемуся по ласкам. Ничего, переживем.

– Меня ты тоже видишь с этими… щупальцами?

– «Нет».

Короткий ответ меча меня не устроил.

– И как ты это терпишь? Или ты не смотришь на оборотней? Отворачиваешься пoстоянно?

– «У всех лица разные, Иная. Если всех судить по красоте, то ни с кем и никогда не подpужишься».

– Красавица и чудовище.– Я пожала плечами, вспоминая голубые глаза Война.– Не уверена, что смогу от этого абстрагироваться.

– «Слова то какие мы знаем! Еще бы толику ума добавить, цены бы тебе не было».

– Ты чего такой раздраженный?– Я шутливо щелкнула пальцами по рукояти.– Какой день ворчишь.

– «А ты не понимаешь?– Взвился меч.– В воздухе что-то висит,ты меняешься, Тени нервничают – неужели не видишь, не чувствуешь»?

– Я чувствую то, что вижу. А вижу я монстров. Что случилось с оборотнями?

– «С тобой случилось. Они как раз не изменились».– В который раз прогудел Коготь.

– Теперь я понимаю, что значит Темная Иная,– пробормотала я, отставляя воду и добывая из корзины ещё один пирожок.– Я сойду с ума и перебью всех Тварей Черного леса, верно?

– «Очень может быть. Только мне не нравится, что ты так спокойно об этом говоришь».

– А что мне нервничать? Я нашла выход – просто уйду и все. Никто не пострадает.

– «Куда»?

– В Низкинич. Будем с тобой жить в том доме у леса. И никого не придется убивать.

Коготь снова замолчал, а я продолжила наслаждаться выпечкой.

Даже у съеденного заживо еcть два выхода. А у меня их и вовсе вагон и тележка: жить среди людей – вот и ответ. Может, подамся в город. Посмотрю, наконец, на короля. А то я только его стражников и видела. Да письма читала. А почерк у вседержителя корявый, размашистый, глаза сломаешь, пока руны разберешь. Дойла пыталась учить меня письму этого мира, но мой мозг отчаянно сопротивлялся. По мне,треугольник никак не мог означать какую-то другую букву, кроме «А», а если после него стояла закорючка, то это и вовсе было целое слово. Как так-то?

Через две недели старательного пыхтения, я смогла изобразить на бересте свое имя. С двумя ошибками. Дойла cмеялась до слез, по секрету сообщив, что я только что в письменном виде поклялась варить камни до дерева. На этом позорном моменте учеба закончилась,и сестра Война прониклась новой идей – научить меня растапливать печь. Как оказалось позднее, я и на это была не способна.

Знакомый клокочущий звук царапнул по нервам и отвлек от мыслей. Я с восторгом воззрилась на дверь сарая, не прекращая увлеченно жевать.

– Тени?

– «Они, родимые».– Спокойно отозвался Коготь.

Пользуясь моментом, подбежала к стене и выглянула на улицу. Было уже довольно темно. Свет дарила только луна, с любопытством поглядывая на меня через листву деревьев. Звезды мерцали и мигали, как прищурившиеся от удовольствия коты. Поляна, на которой стоял мой сарай, была небольшoй. Но этого расстояния хватило, чтобы рассмотреть призрачные клубы черного дыма среди деревьев.

– Сюда идут?– Я присела перед стеной на корточки, сменив позу на менее вызывающую.

– «Позови и проверим».

– А как их звать-то? «Уважаемые Тени, давайте знакомиться»?

– «Можно и так,– согласился Коготь.– Они Иные, как и ты, не забывай».

– Эй, пс-с, Иные,– очень невоспитанно зашипела я.– Идите сюда.

Меч звонко рассмеялся, но поправлять или останавливать мой позор не спешил.

– Эй, Тени, я тут.

– «Иные, Варя, И-ны-е»!

– А они хоть знают, что они Иные? Может, они сейчас плавают по воздуху и не понимают, что происходит?

– «Они знают».

Убежденности меча я не разделяла. Откуда им было это знать? Они превратились в дым, туман, даже костей не осталось, соответственно мозг тоже растаял. Откуда взяться разуму и мыслям? С другой стороны – не может человек обрастать шерстью и бегать за зайцами в волчьем обличие. Но, вот он – пример перед глазами. Целая стая «тех, кого не может быть»!

Клекот стал громче и отчетливей. К нему прибавился шепот – тихий, настырный, он терялся в шуме листвы, но преследовал, ?ак изголодавшийся комар.