– Уважаемая ведьма,– я наклонилась к костру, рассматривая старушку.– Вы чуть поехавшая, да?

– Не груби!– Повысила она голос. В глазах полыхнула злость, но через секунду бабка снова взяла себя в руки и улыбнулась.– Я тебе предлагаю то, чего никому никогда еще не предлагала. Цени.

– Ценю.

– Тады чего хочешь?

– Ничего,– я поджала губы, демонстрируя равнодушие изо всех сил. Любопытством грешили все женщины и не только Варвары. Моя тезка лишилась ноcа, я уже поставила на кон язык.

– Ой, ли?– Не поверила ведьма.– Да ладно, говори, все сделаю.

– Зачем вам это?

– Ну,– старуха задумалась.– Добрая я.

В альтруизм бабулей, жаpящих в лесу крыс, я не верила.

– А еще?

– Я тебе помогу, а ты – мне.

– Во-от оно что,– довольно протянула я.– И чем же я могу вам помочь?

– Не знаю. Например… отдай мне то, что тебе не нужно.

Ой-ой, где-то я такое уже слышала! Ни к чему хорошему это не привело. ?лупцы, согласившиеся на подобную сделку, лишались королевств, земель, а то и своих детей.

– Не-е, я, пожалуй, откажусь. Нет у меня ничего не нужного.

– Как это нет?– Переполошилась ведьма.– Ты на свово волка еще можешь смотреть или уже готова прибить за внешность его противную?

? бабуля-то в курсе моих новых «взглядов на жизнь». Нехорошо!

– Кризис в отношениях. Милые бранятся,только тешатся.

– Ты в меня моими же поговорками не тычь!– Снoва взъелась старуха.– Как ты с ним жить собираешься? Днем повязку на глазах носить будешь, а по ночам в подушку реветь? Неча молодой девке с Тварями якшаться. Хочешь, отправлю тебя во дворец? Будешь в злате жить, да в шелках ходить. Или прынца тебе сыщем. Краси-ивого…

Бабуля закатила глаза и причмокнула. Видимо, представила «краси-ивого» во всей красе.

– «Варя, не соглашайся»!

– И не подумаю,– брякнула я, поглаживая меч.

Ведьма прищурилась, зацокала языком, посматривая на Коготь:

– Ты свово Якоря не слушай! Не ему среди волков до старости жить. Ты помрешь, он другого хозяина найдет.

– Чего вам надо?

– Уйти хочешь? К себе в город, в свой мир? Могу устроить.

Вот тут я задумалась. Сегодня мне везло: то какой-то черноглазый в сон проникает,то старуха в лесу поджидает. И оба предлагают одно и то же – вернуться домой.

– Врата закрылись,– растерянно протянула я. Коготь зашипел и вдруг замолчал. Обиделся, что ли?

Ведьма довольно улыбнулась и потерла руки:

– Любую дверь можно открыть, если есть ключ.

– А у вас он есть?

– Могу найти. Ну, как, договорились?

– Мне надо подумать,– выпалила я.– И посоветоваться.

– С Якорем?– Понятливо кивнула ведьма.– Он о себе думает, а я о тебе.

– И все же.

– До закату думай.– Старушка закряхтела, встала с бревна, служившего ей лавкой, и бодро зашагала прочь.

Когда она скрылась за ближайшим шалашом, я положила Коготь на колени и прошептала:

– Мне сон приснился. Какой-то мужик то же самое сказал – верну домой. Это возможно или я спятила?

– «Увидеть мужика во сне или снова пройти через врата»?

– И то и другое!

– «Как он выглядел»?

– Высокий, худой. ?лаза черные, волосы темные. Маг?

– «Маг или ведьмак. Только они могут такое провернуть. Но чтобы в сон проникнуть… о подобной силе я давненько не слышал».

– Они говорят правду? Я могу вернуться домой?

Пока я ждала вердикт, сердце так и выпрыгивало из груди. Мне нравился этот мир, но только пока я могла возвращаться в свой. А сейчас я была заложницей,и выпутаться из передряги стало навязчивой идеей.

– Давай смотреть правде в глаза – я обуза!– Выпалила, так и не дождавшись ответа.

– «Не мели чушь»!

– Ой, да ладно,– прошипела, косясь на шалаши.– Все со мной носятся, как с ребенком – кормят, одевают, обслуживают. Толку от меня нет. Все твердят, что я Темная Иная,только что с того и мне и им? Я замки строить не умею, лечить взмахом руки тоже. Какой с меня толк? Если я уйду, всем будет только лучше.

– «С чего ты взяла»?

– С того! Куча проблем исчезнет вместе со мной! Это из-за меня королева напала на Подоль.

– «Не успела напасть».

– Если бы не Тени, боюсь представить, что было бы! Сколько бы народа погибло!

– «А как же я»?

– Ведьма права – ты найдешь себе нового хозяина. Который сможет о тебе заботиться. Я тебя даже точить не умею!

– «Не надо меня точить! Я артефакт, а не обоюдоострая железяка… А как же Войн»!?

– А что Войн? Я ему не нужна. Он забудет меня и будет счастлив с себе подобной. С той, которая законы знает, кто семь детей ему родит, кто готoвить умеет,и управлять Подолью может. Я вам только мешаю.