Какой потрясающее «фу»! Клише! Стереотип!

А где же юные, соблазнительные ведьмочки с кокетливыми вырезами на платьях? ?де вуальки и шляпки, где милые, лоснящиеся от чистоты котики – любимые фамильяры магов? Даже вороны, тревожно каркающие на меня из темноты, скрасили бы жуткую картину!

– «Заметь – все ведьмы старые, сильные,– тревожно загудел Коготь.– Некоторым больше двух гггиббе сотен лет»!

– Здрасьте.– Вежливо кивнула я старухам, но они на приветствие и бровью не повели – стояли и молча на меня пялились. Точно так же Ганнибал Лектер смотрел на людей – этот на супчик пойдет, а этот только на холодец.

– «Дай им волю, они нас прямo тут закопают».

Согласна. На миллион процентов!

Я ввалилась в шалаш, прикрыла за собой дверь, чуть не снесла головой потолок, зашипела и, пригнувшись, доковыляла до носилок. Лучше сидеть на них, чем на голой земле кости студить.

– Это какая-то ведьмовская фишка – ходить в наклонку?

– «Как?»– Повеселел Коготь.

– В наклонку. Ну, постоянно сгорбившись. Тут даже не выпрямиться толком!– Я привычно положила меч на колени и осмотрела помещение.

В животе заурчало. Еще несколько часов вынужденной диеты и я начну кушать траву!

– «Ведьм не жалуют,– прозвенел Коготь.– Я их не защищаю, но они… как изгои. В горoде им места нет – маги гоняют, в лесах – Перевертыши. Им приходится прятаться. Постояннoе жилье не построишь – спалят, а что еще они могут собрать? Только если шалаш из веток. Тут о комфорте не думаешь: ветер не дует, зверь не лeзет – уже хорошо».

– ? наколдовать дом они не могут?– Мне вдруг стало неловко. Будто это я была виновата в нелегкой судьбе женщин.

– «Морок если только создать,– задумался меч.– Они по травам больше, да по заговорам. Проказу нагнать, проклясть – это их стезя. А дом – нет, дом – это магия».

– Зачем же они этим занимаются? Жили бы в деревнях, в огородах копались. Тратили бы свои силы на урожай картошки – все были бы счастливы.

– «Вот у них и спроси. Когда они тебя убивать будут, как раз время появится для разговоров».– Съязвил Коготь.

Я прикусила губу, возвращаясь к воспоминаниям. Не думать – было единственным вариантом, от которого не взрывался мозг. Но правду говорят – прошлое всегда настигает, как бы быстро ты от него не бежал.

– Во сне это был он, да? Мой отец?

– «Высокий и черноглазый? Не знаю».

– Ты действительно думаешь, что он жив?

– «Не зна-аю»!

Мне показалось или в звоне меча появились истерические нотки?

– «Я не уверен, что он погиб, по крайней мере, сразу, понимаешь? Я не просто ранил его, а проткнул насквозь! Нападение на Создателя карается смертью – я отключился. Понятия не имею, каким образом королева смогла меня разбудить! Но во всех хрониках говорится одно и то же – чародей был повержен».

– Но не убит?

– «В этом мире не такой богатый лексикон, Варя! Повержен, значит, повержен»!

– Дoпустим, он выжил. Где он был все это время? Кто его выходил? Он сидел в какой-то секретной тюрьме для магов? Больше двадцати лет прошло. Кем бы он ни был, он придет сюда, верно?

– «Ведьмы хотят тебя обескровить! Конечно, он придет»!

– Чтобы меня спасти?

– «Ты меня слушала вообще?– Коготь разозлился не на шутку – даже рукоять нагрелась под кожаной обмоткой.– Ведьмы преподнесут тебя ему на блюдечке! Как свинку»!

Я представила себя, лежащую на фарфоровом блюде в окружении укропа, вареного картофеля и с яблоком во рту… Нелицеприятная картина!

– Нам надo уходить!– Неожиданно запаниковала я.– Я не хочу видеть никаких магов, ведьм и отцов! Я хочу в Подоль!

– «Во-первых, убежать не получится,– спокойно ответил меч.– Охранные артефакты тебя не задержат только при условии, что их изготавливали ведьмы. А если Велирий? Тогда пиши пропало! Плюс за тобой погонится сразу куча ведьм. Пусть тебя не вводит в заблуждение их внешность – они быстрые и ловкие. Спокойно задавят количеством. Во-вторых, мы на Лысой горе. Галия так и не смoгла сюда пробраться, а у нас пoлучилось. Надо помочь оборотням и все разнюхать».

– Что еще ты хочешь узнать?– Чуть не заорала я, но тут же перешла на злобный шепот.– Их план простой, как пробка – в полнолуние они меня грох?ут! Или тебе нужны подробности, как именно меня будут убивать?

– «Не паникуй. Если есть хоть кроха надежды, что мы сможем его остановить, мы долж?ы попытаться»!

– Кого «его»? Мы даже не знаем, кто собрал Шабаш! ? если – никто, об этом ты не думал? Ведьмы решили гульнуть, а мы сразу в набат бьем и чуть ли не воевать с ними собираемся!