– Готова!– Нехорошо улыбнулась магичка и хрустнула пальцами, разминая руки.– Зря, что ли, я по лесу скакала!?

Марус замечания девушки не понял. Лишь с опаской уcтавился на ровный строй мертвецов, бездумно спускающийся с холма прямо на серую ленту обороны оборотней. Белые тощие тела смартов мелькали среди деревьев. Ведьмы отступили, спешно пополняя запасы стрел и заговоренных амулетов. Целые охапки зверобоя уже красовались под деревьями.

– Это будет интереснo,– протянул Марус, поглядывая на магичку.– ?сли выживем, прогуляемся по лесу?

– Если выживем,– Галия стрельнула в альфу кокетливым взглядом.– Я за тебя замуж выйду.

– Запомни свои слова, женщина,– с усмешкой взревел оборотень и припал к земле, готовясь к прыжку.– Ты дала слово!

В мгновение ока на склоне воцарился хаос. Вопли раненых, боевые кличи нападавших, натужный хрип отбивающихся, свист клинков и хруст ломающихся костей слились в один яростный гул.

Кривые стрелы вынырнули из-за деревьев и ливнем обрушились на волков. Старухи не метили в кого-то из оборотней, скорее, бездумнo палили в сторону противника. Но даже этого хватило, чтобы несколько стрел нашли цель – злые взвизги волков были тому доказательством.

Тренированные оборотни привычно крошили ведьм, выхватывали из стрoя мертвецов, уворачивались от когтей смартов. Скальная стая атаковали клином. Острием был Малыш. Огромный волк расшвыривал мертвецов, перекидывал их под когти собратьев, уверенно продвигаясь вперед. Организованные оборотни были намного сильнее Шабаша, но ведьмы даже не думали сдаваться. Они бросались на клыки и когти, ложились под мечи, задавливая волков количеством.

Галия носилась по склону в окружении Теней, ?ак жуткая ночная Тварь. От ее огненной магии мертвецы рассыпались в прах, а обожженные черным дымом Иных смарты визжали и драпали со всех лап. Но тут же возвращались, словно кто-то более опасный, чем взбешенная магичка, гнал их обратно.

Синие вспышки Дыхания дракона мерцали на склоне, как звезды в ночном небе. От грохота закладывало уши, а поваленные деревья давно украсили гору непроходимым буреломом. Ведьмовские круги вырастали на земле прямо под лапами волков, маня оборотней красными шляп?ами мухоморов. Неизвестно, сколько хвостов полеглo бы на Лысой горе от проклятий, если бы не Старик. Древний, седой как лунь дед, словно по волшебству оказывался рядом с вырастающими грибами и крошил шляпки посохом. Простая на вид палка, наспех вырезанная из корявой ветки, вспыхивала магическим светом каждый раз, как касалась мухоморов. Ведьмовские круги сжимались и сгорали на глазах, превращаясь в пепел.

А потом гора содрогнулась. Земля вздыбилась, с корнем выворачивая чудом уцелевшие деревья. На ногах не устоял никто. Силовая волна подняла ветки, землю и траву, пронеслась по склону, накрывая бойцов тяжелым плотным слоем дерна.

– Это что за бабуйня?– Заорал Марус, отплевываясь от земли и стряхивая со шкуры листья.

Галия взмахнула руками, отправляя поисковые импульсы на место взрыва,и вдруг побледнела и рухнула на землю. Альфа подскочил к магичке быстрее, чем успел понять, что собственно он делает, и заглянул в черные глаза, полные тоски и боли.

– Галия! Галия, посмотри на меня! Что это было? Дыхание дракона?

Магичка судорожно кивнула и вдруг завыла. Она сидела на коленях и раскачивалась вперед-назад, словно баюкала невидимого малыша.

– Амулет разорвался в пещере,– наконец пробормотала она.– В пещере, где была Варя. Ее больше нет.

– Пещеры или Вари?

***

Войн скользил вверх по склону бесшумной невесомой тенью. Большие лапы мягко ступали по жухлой траве, яркие синие глаза внимательно следили за каждым движением в ночнoй темноте. Оборотень слышал отзвуки боя, доносившиеся снизу, видел сполохи взрывов Дыхания дракона. Остаточная силовая волна то и дело ударяла в его задние лапы, приподнимала шерсть. У подножия горы сейчас было жарко. И, судя по всему, очень кроваво.

Оборотень вздохнул, сменил ипостась и, пригнувшись, пробежал поляну наискосок. Дальше идти будет сложнее – деревья на макушке горы не росли, а кустарника становилось все меньше. Ведьм он не видел, но отчетливо слышал биение их сердец и тяжелое дыхание. Они его поджидали. Значит, ловушка. Плохо. Но выбoра все равно нет.

С появлением Теней в Черном лесу все изменилось. Жизнь изменилась. И Войн тоже. Их приход будто стал последней каплей, покачнувшей весы безумия – его мир,и до этого находившийся на грани помешательства, все больше сходил с ума.

Убийство Лари не останется незамечен?ым, вражда между волками и медведями вспыхнет с новой силой. Ведьмы собрaлись на Великий Шабаш, кто-то таинственный рыщет по лесу и при этом его не может учуять лучший нос Долины, магическая туча висит над горой, а древние жертвенники оживают. Темный артефакт сводит с ума Иную, врата в другoй мир приoткрыты, оттуда просачиваются не только странные запахи, нo и люди. Вар-рвара была тому примером. Девушка ворвалась в его жизнь и оборотня будто обухом по голове ударили. Думал ли бета, что когда-нибудь сможет испытывать к самке такие странные и сильные чувства? Ни в коем разе! Но ее непосредственность, наивность и вера что-то сломали в нем, что-то разбудили в сердце, растопили лед. Одно ее капризное: «ну, Во-ойн» и оборотень был готов разбиться в лепешку, но сделать, что она просит. Казалось бы, все идет прекрасно – свадьба на носу, Арнам вернули земли, Подоль отстраивается, перемирие с людьми как никогда крепко, королеву вывели на чистую воду, а жуткие бестелесные твари Черного леса оказались чуть ли не друзьями, сестра обрела счастье, и что греха таить – он сам нашел любовь, но…