Среди валунов волки заметили смазанное движение, но из-за странного тумана, расползавшегося по низине, разглядеть толком ничего не удалось.

– Спустимся, будем, как на ладони,– одними губами прошептала Дойла.– Думаешь, нас ждут?

– Даже не сомневаюсь,– Войн прищурился, осматривая жертвенник.– Дор?

– Ничего не вижу.

– Дойла, что говорит твой нос?

– Что тут куча ведьм.

– Это мы и так знаем,– бета поморщился, осматривая склон. Ровный, серый песок выдаст сразу, как они начнут движение. Спрятаться негде – ни куста, ни камня. Любой, кто размером больше зайца, будет замечен сразу же.

– Нахрапом?– Дор внимательно вгляделся в жертвенник.– Как на гороховом поле?

Дойла не удержала улыбку, а Войн покачал головой – на этот раз зарядом соли он не отделается, как бы Дыханием дракона штаны не подпалило. Вместе со шкурой.

– Идем тихо. Заметят – крошим.

Оба оборотня согласно кивнули – крошим, значит, крошим. Что-чтo, а этo волки делать умели.

Спуск был быстрым. Мелкий песок превращался в ручьи под их телами, позволяя скользить, как на санях. Тишину жертвенника нарушали лишь шорохи сухой земли и странный еле слышный скулеж – будто щенков посадили на цепь и бросили умирать.

У камней оборотни разделились. Дор и Дойла, кивнув друг другу, разбежались в обход валунов, Войн же уверенно направился внутрь строения.

В низине туман был гуще, чем казалось с обрыва. Серые хлопья парили в воздухе, смазывая очертания камней. Воздух звенел от магии так, что волосы на затылке беты приподнимались,и хотелось рычать.

Загадочный скулеж стал громче. К нему прибавились звон цепей,тяжелое дыхание и бешеный стук сердец. Ноc защекотал тяжелый аромат крови.

Войн остановился, принюхался и обнажил зубы в оскале – кровь была волчьей. А если точнее – она принадлежала оборотню.

– Войн, Войн, Войн,– незнакомый мужской голос нараспев произнес его имя.– Мы уже тебя заждали-ись.

Бета пригнул голову, осмотрелся. ?азглядеть говорившего в тумане не удалось, но это не значит, что незнакомец не видел Война.

Он вздохнул, подумал и уверенно зашагал вперед. Как только ряд каменных лепестков был пройден, туман исчез и перед ним во всей красе предстал древний жертвенник.

– Ёра…

Оборотни были прикованы к каменным лепесткам железными цепями. Они обвивались вокруг шеи и торса пленников, как покрытые ржой змеи, оставляя несчастным место лишь для короткого вдоха. Судя по резкому аромату травы и ожогам, расползавшимся по телам волков, оковы были не только заговорены, но и вымочены в аконите. Кровь и сукровица сочились из царапин и порезов, перемешивалась с серой пылью.

Войн насчитал около двух десятков пленников, сбился и осмотрел пять каменных арок. Они были пусты, но цепи, свисающие до земли, ничего хорошего не сулили. Около одной из них стоял высокий незнакомый мужчина. Черные волосы падали на плечи, плащ обвивал ноги. Никакого оружия Войн не заметил, но менее опасным незнакомец от этого не стал. Скорее, наоборот. ?ядом с ним стояла старуха. Седые волосы трепал ночной ветер, обшарпанная метла топорщилась ветками, на поясе позвякивали флакончики и перевязанные веревкой камни.

– Ты восхищен? Я старался,– улыбнулся незнакомец.– Мало кто по достоинству может оценить мою работу. Как тебе, нравится?

– Я в шоке,– честно признался Войн, оглядываясь. И почти сразу же наткнулся взглядом на сестру. Дойла прикрывалась одной из арок и медленно пoдкрадывалась к магу со спины. Значит, план остается в силе – Верховная ведьма его добыча.

?боротень отвел взгляд от сестры и обманчиво непринужденно поинтересовался:

– Решил принести в жертву волков?

– Тварей,– мужчину перекосило от презрения.– Ты хотя бы истинник, не так отвратителен. А на этиx без слез не взглянешь.

– А ты кто?

– Я?– Незнакомец расхохотался и вычурно поклонился.– Велирий, Темный маг.

– Маг?– Войн почесал переносицу, с удовлетворением отметив, как испуганно дернулась Верхoвная ведьма от этого простого движения.– Значит,ты и есть тот маг, которого я должен убить?

– Убить?– Расхохотался мужчина и покосился на стоявшую рядом с ним старуху.– Какая прекрасная особь попалась – глупая, но решительная.

Верховная Ведьма щербато улыбнулась. Войн поджал губы. Убить старуху будет ой как непросто. Не из-за защитных артефактов, а в силу ее возраста. У ведьмы были такие добрые глаза и настолькo светлое морщинистое лицо, что встреть ее оборотень в селении, подал бы пару монеток, а то и присел бы рядышком поговорить по душам.

– Юный волк много знает, милорд,– прошамкала старуха беззубым ртом.– Но он силен и вынослив. Как раз то, что вам нужно.

– Это и так понятно,– раздраженно махнул рукой Велирий.– Моя дочь выбирала достойного. Я до сих пор не понимаю, почему она не окрутила короля, но видимо она знала то, чего я пока не понял.

– Чья дочь?– Не удержался от вопроса Войн.– Кто меня выбрал?

Маг потер руки и, махнув ведьме, улыбнулся.

– Пока очередную Тварь готовят я, пожалуй, тебе расскажу – Варвара сбежала из своего мира в этот. Ее план был прекрасен – подчинить оборотней и стать королевой. Но к ее несчастью мне нужно то же самое, что и ей, и еще чуть больше.