— Это очень грустно, — она захотела спросить, не пытался ли он что-либо предпринять, чтобы вспомнить или найти тех, кого позабыл, но поняла, что это чересчур личный вопрос. Свыкнуться с мыслью, что они вновь чужие друг другу, было подобно пытке.

— Возможно. Но грустить я больше не собираюсь, — Бен умолк и вновь уставился вдаль.

— А чем ты сейчас вообще занимаешься? — прервала молчание Рей, которой хотелось вобрать по крупицам его новое существование здесь как можно более полно. Правда, ей и в голову не приходило, как мог жить Бен Соло. Она знала его лишь Кайло Реном — Верховным лидером плохих парней, с мощной, но изящной поступью, размахивающим грозным красным сейбером.

— Митч тебе, кажется, не говорил, что как раз о своей работе я могу толковать часами не затыкаясь?

— В самом деле? — удивлённо вздёрнула брови.

— Я работаю в Пайн-Порте. Проще будет сказать, что я обслуживаю прибывающие судна, но это абсолютно не даст полную картину того, чем я занят там весь день: только что унитазы для персонала не протираю… А, нет, один раз протирал! — захохотал Бен, приложив кулак к губам.

Рей не могла отделаться от чувства, что он казался ей незнакомцем. Но огорчения из-за этого она не испытывала, потому что новый Бен Соло больше не был сломанным и брошенным. Теперь он был тем, кто отправился в собственный путь, и, кажется, был счастлив жить так, как хочет.

— Мне по нутру, что я нужен этому месту, я вижу, что приношу пользу и без меня не могут обойтись. Это как раз по мне. Тщеславие, да, но оно питает меня. Единственное, что раздражает — это власть стариков. Гринсток настолько пропитан старьём и простоем, что ощущение, будто плесень на всём: на домах, на предприятиях, на лицах, на вещах, на убеждениях и взглядах.

— А мне в этом видится уют, — Рей коснулась носком смолистой шишки, обсыпанной засохшими хвоинками, и стала легонько катать её взад-вперёд. — Нет, я понимаю, что ты имеешь в виду, но вижу это иначе. Меня оно не тяготит. К тому же в городе, насколько я слышала, немного другая атмосфера, современнее и быстрее, нежели здесь.

— Зато губернатор города мерзкий старикан, без спроса лапающий молодых девиц. Когда он не думает о том, к кому бы «пристроиться», пока ещё не посыпались кости, он принимает бесполезные поправки к местному законодательству и даёт распоряжения о нововведениях, которые ничего не меняют и не улучшают жизнь горожан. А знаком я с ним, потому что он древний приятель моего древнего начальника, — презрительно вздёрнул подбородок.

— Вот загнул, — прыснула Рей, — может, ты преувеличиваешь? Я имею в виду, что ты слишком беспокоишься, и проблемы из-за этого кажутся глобальнее, чем они есть.

— Возможно, эти старики рассуждали так же, поэтому допустили застой. Не стали себя слишком обременять переживаниями, — сыронизировал Бен.

— Ты тоже можешь стать таким же стариком в итоге, только очень уставшим и замучившим себя неспособностью достигнуть совершенства и чувством вины, — она ответила на его сарказм без насмешки, напротив, как показалось Бену, с искренним сочувствием.

«Всё-то ему нужно выкрутить на полную. Никаких компромиссов, одни крайности», — с сожалением думала Рей. Бену до дрожи нравилось, что она не сдавалась перед его острыми высказываниями. Пыталась понять его, но не лебезила.

— Хм, может, ты и права, — неожиданно для самой Рей сыграл в поддавки.

— Вы там чего, обожрались и в кому впали? — раздался позади дурашливый голос Митча. — Давайте к нам, хватит секретничать!

Бен и Рей взглянули друг другу в глаза с тем печальным молчанием, которое яснее всего говорило о том, как им не хочется никого пускать в установившийся между ними мирок откровения. Они изучали отблески мутного света в зрачках друг друга и пытались разгадать неозвученные чувства в изгибах черт.

Тихо хрустнули мелкие веточки и сухие листья за их спинами, Арди села рядом с Беном, вцепилась в его плечо тонкими белыми пальцами с рдеющими ногтями, покрытыми красным лаком. Она повернула к себе его лицо, придерживая за подбородок, и буднично поцеловала в шею, приластилась, как ручной зверёк. Рей захотелось броситься с обрыва, сбежать, улететь в Неизведанные регионы, утопиться в океане на Ач-То — только бы не видеть этого, только бы не находиться к ним двоим так близко. Звучно вобрала воздух, отвернулась, энергично поднялась и отправилась к друзьям. Бену показалось, что её что-то расстроило, но он убедил себя, что ему кажется.

— Люблю, как пахнет дым от костра! — с детским восторгом заявила Рей, садясь подле Кори и Митча. — Но только не от того костра, который топится невесть каким хламом, а от того, в котором горит хворост. Лучше всего лесной, — попытка завести разговор — отчаянное бегство от захлестнувшей с новой силой ревности.

— А мне вот больше чем запах, нравится треск сухих веток в огне, он усыпляет. Бесчисленное множество раз спасал меня от бессонницы на выполнении заказов, — добавил Митч разморённым голосом.