— Утречка тебе, Бенджамин, — захрустело над его левым ухом.

— Проклятье… — потёр лицо обеими руками. — Миссис Карс?

— Я, я, миленький, — утешающее погладила по плечу, — каф горяченький будешь, м?

— Какой сегодня день? — прищурился от болезненного искусственного света ламп.

— Да уж двое суток прошло, как ты здесь суетишься, мой хороший. Почти ничего не ел, не пил и воняешь уже, надо сказать, радость моя, — вложила своими прохладными жилистыми руками в его ладони чашку с испускающим пар напитком.

Осушил чашку в три обжигающих глотка и принялся просматривать в базе отчёты о проделанных работах. Строчки на мониторе скакали и рябили перед усталыми покрасневшими глазами.

— Уснуть нельзя, опять бардак устроили, — проворчал себе под нос, поднялся с кресла, но был остановлен родительским, крепким шлепком по заду.

— Куда опять волосёнки свои шикарные намылил, а, юноша? — обхватила себя за поясницу миссис Карс. «С ума сойти, вот это прорезался голос у нашей старой перечницы», — с восхищением подумал Бен. — Дуй домой давай, выспись порядочно. А то эти паразиты так и будут на тебя одного полагаться, а сами ничего не делать при этом! Планета не остановится и не взорвётся, если ты хоть разок оставишь их своими головами поработать.

— Да вам прямо невозможно сопротивляться.

— Посопротивляйся мне тут давай!

— Хорошо, хорошо, — капитулирующее поднял ладони кверху, — обещаю, что сейчас кое-что быстренько проверю и поеду домой.

Спустился вниз, чтобы встретить Говарда и убедиться, что тому лучше, и он в состоянии отработать смену. Пока направлялся к стоянке для спидеров под палящим полуденным солнцем, отметил, что чувствует себя так, словно попал в другое измерение, и прошло не двое суток, а целая неделя. Как только опустился на сидение, сбоку послышался звук глушения двигателя.

— Бен?

Он взглянул на напряжённую загорелую ножку, облачённую в тёмно-зелёную штанину до колена, затем поднял глаза и в ослепительных лучах увидел лицо Рей. Она энергично спрыгнула и вытащила чемоданчик с инструментами, обернулась к нему, щурясь.

— Вот так встреча! — удивлённо качнул головой.

— Меня вчера вызвал твой начальник, нужно привести систему снабжения электричеством в исправное состояние, — перекинула через плечо текстильную сумку. — Кто это тебя так замучил? Выглядишь дерьмово, — с сочувствием добавила она. Затем приблизилась, не отводя взгляда, и убрала непослушную чёлку с его лба.

Чересчур интимно для чужого человека, Бен обычно не позволял посторонним притрагиваться к себе, но прикосновение Рей расплавило его, успокоило, словно этим движением она стряхнула с его лба усталость, потревожила солнце в чёрных прядях. Бен послушно смежил веки и из-под вздрагивающих ресниц украдкой вылавливал её черты. Рей осмелела и дотронулась до его скулы согнутыми пальцами, очертив овал лица.

«Мой… Мой!» — в молчаливом отчаянии кричали её мысли.

«Мой!» — отскочило эхом в его разум.

Бен открыл глаза и вопрошающе взглянул на неё.

— Что? — в недоумении выдохнул он.

— А? Я ничего не сказала, — Рей нахмурила лоб и приулыбнулась.

— Правда? Показалось, наверное…

«Не свихнулся же я от усталости! Я слышал это. Так ясно, так страстно. Будто она послала сказанное в мою голову… Или всё же свихнулся? Неужели мне столь сильно хочется, чтобы она так думала? До чего же я смешон!»

— Так хорошо, что увиделись, — попыталась сказать как можно более прохладно.

— Точно, так красиво, что увиделись, — с улыбкой добавил Бен.

— Не смейся ты надо мной…

— Я вообще-то как раз не смеялся, — серьёзно заключил он, завёл спидер и тронулся с места.

Рей провожала его долгим взглядом, приложив ко лбу ладошку козырьком. «Я всегда убегала от него. Даже подпустив близко, всё равно спряталась на другом конце Галактики. — Бен превратился в бесплотную точку, лишь облако пыли медленно оседало на сухую землю. — Отныне это моё наказание — смотреть, как теперь он покидает меня. Снова и снова». Из порта поднялась маленькая баржа и устремилась к звёздам, Рей задрала голову и отчего-то помахала ей вслед рукой.

Бен гнал изо всех сил, выжимал полную мощь из спидера, пока его мысли не утихли и не слились с встречным ветром. Пейзаж вокруг смешался в картинку импрессиониста, растекался и пересекался между своими частями. «Мне бы парочку разрядов молний по башке от моего «славного» наставника Сноука! — растравленно смеялся Соло. — Какой-то абсурд… Прошлая боль ушла, но каким-то чудом мой разум играет в глупые игры. Влечение никогда не было для меня проблемой. С Арди так и вышло — никаких проблем. И я не собираюсь размениваться, как похотливое животное, я не любитель подобных «побед». Но теперь я в смятении. Будь неладна эта дрожь, когда Рей ко мне прикасается! Неужто поддался на смазливое личико?» — Бену хотелось убедить себя, что притяжение к ней имеет простое объяснение, в основном физическое. Что это особое устройство её тела, тембр голоса или запах так одурманили его. Что всё это — пустая блажь. Она скоро пройдёт.