Мы видели его редко, но обязательно - за обедом. В это время мы, вчетвером, он, я и близняшки, ели в малой - её ещё называли утренней, - столовой, и Росс расспрашивал меня об успехах девочек, а их самих пытался вывести на разговор, наладить хоть какой-то контакт.

С Поузи ему было проще. Маленькая болтушка не смогла долго дуться на него и теперь с удовольствием рассказывала отцу - пока не до конца понимая, что это, в принципе, такое, и зачем нужно, но раз уж появился внимательный слушатель, то почему бы и нет?
– о том, чем занималась, что нового видела, с кем познакомилась и во что играла.

Суози в основном помалкивала, налегая на еду, односложно отвечая на обращённые лично к ней вопросы, но уже не сжималась при этом от страха. У неё-то как раз было представление, что такое отец, но, к сожалению, прошлый опыт был очень неудачным. И перестав за прошедший месяц вздрагивать при звуках голоса Росса, она оставалась

настороженной, словно ожидая в любой момент окрика или подзатыльника без всякого повода.

Росс только вздыхал, глядя на старшую дочь, которая рядом с Поузи выглядела младшей. И хотя девочки были на одно лицо, никто их не путал, слишком заметной была разница и в телосложении, и в выражении лица.

– Нужно время, - сказал он мне как-то, глядя на дочерей. Он старался не давить на девочек, но регулярно пытался вывести их на разговор.

То, как он разговаривал с малышками, как искренне интересовался разными интересными им мелочами, как поддерживал любой разговор с Поузи, показывало, что отец он хороший, опыт у оборотня есть. И этим он сильно отличался от тех отцов, за которыми я наблюдала у нас в селе.

Те мало интересовались своими детьми, особенно малышами. Живы, здоровы, не балуются, не мешаются, помогают по хозяйству - ну и хорошо. Детьми занимались матери, ещё бабушки и старшие сёстры, а отцы... Отцы обучали ремеслу подросших сыновей, раздавали подзатыльники расшалившимся малышам, следили, чтобы заневестившиеся дочери себя блюли... собственно, это всё, что я наблюдала в семьях, куда мы с бабушкой приходили лечить селян.

А чтобы отец с интересом слушал рассказ дочери о том, какую птичку она сегодня видела, как назвала новую куклу и что нашла гриб прямо под яблоней, мне прежде видеть не доводилось. Или это происходило вдали от моих глаз, не знаю. Но наблюдать за тем, как отец наводит мосты в отношениях с дочерями, мне нравилось.

Завтракали и ужинали мы там же, уже без Росса - он вставал, когда мы ещё спали, и нередко возвращался домой, когда малышки были уже в кроватках, - зато с Джуни и Крофом. Вот такой компромисс, причём, вытребовала его именно Поузи. Точнее - она хотела есть с братом и сестрой на кухне, раз уж утром и вечером отца за столом всё равно нет, что и озвучила ему на третий день. В итоге оборотень предложил такой вот вариант.

Уверена, обычно так не делается, и родственники няни не едят за одним столом с её подопечными, собственно, няня тоже не садится за стол с хозяином дома, ест с детьми в детской. Но у нас был особый случай - няня была родственницей дочери хозяина, подобного ранее никогда не случалось, и как положено действовать в подобной ситуации, никто не знал. Да и сама дочь хозяина появилась в его доме пусть и маленькой, но уже вполне сформировавшейся личностью, со своими привычками и желаниями, а то и требованиями.

Поузи решительно, до истерики, отказывалась отлипать от меня, когда рядом был Росс. Кажется, в ней так и остался страх, что меня у неё отберут. Общаться с ним, когда я рядом -да легко! Будет щебетать птичкой, вываливая в благодарные уши всё, что в голову приходит. Когда Росс в отлучке - за меня уже так отчаянно не цеплялась, могла и с Джуни побыть, если ко мне пациент пришёл, и возле Крофа повертеться, который теперь официально был помощником конюха и тоже получал за это деньги. Или даже просто играть с сельскими ребятишками, приходившими в поместье вместе с работавшими тут родителями.

Но если в её поле зрения появлялся Росс - я должна была быть рядом.

Поэтому, решили пока так. Хотя это было совершенно не по этикету - я это узнала от одной из горничных, приехавших из городского дома оборотня, где проработала лет двадцать. Она же и про гибель семьи Росса мне рассказала, и всё остальное.

Может быть потом, когда девочки подрастут и привыкнут к отцу и новой жизни, всё изменится. Но не сейчас.

С Суози проблем пока не было. По крайней мере, для меня, как для няни. Она очень старалась быть хорошей, очень. Не шалила, не шумела, не возражала, не капризничала. Делала, что велели: сказали «ешь» - ест, причём, всё, что дадут, сказали «идём гулять» или «пора домой» - встала и пошла, прервав любую игру.

Сказали «пора спать» - послушно ложилась, в отличие от Поузи, которой то сказку, то попить, то на горшок, то светло, то темно, в общем, абсолютно нормальное поведение ребёнка, не желающего спать. А Суози - словно тряпичная куколка на верёвочках, которой управляет кукловод, видела я как-то такую на ярмарке. Словно своих желаний вообще нет.

А это неправильно, человек не должен таким быть, особенно ребёнок. А уж рядом с Поузи это выглядело даже немного жутковато. И вдобавок - этот настороженный взгляд, словно постоянное ожидание тычка или затрещины. Я знала, что пережила малышка, какая у неё была жизнь в прежней семье, и понимала, что такое её поведение раньше помогало ей выжить. Но очень надеялась, что со временем получится её отогреть. И она станет нормальным ребёнком, пусть даже упрямым и шаловливым, как Поузи.