– Откуда у вас этот портрет?

Заглянув в спальню, я увидела, что он рассматривает портрет бабушкиной семьи.

– Это бабушкин, он всегда тут был, - ответила я, с грустью глядя на портрет.
– Раньше в гостиной висел, а после того, как бабушка умерла, я его в свою спальню перевесила. Чтобы поближе была.

– Вот и ещё одна давняя загадка получила свой ответ, - негромко произнёс герцог.

– Ты знаешь, кто это?
– спросил Росс, тоже заглядывая в спальню.

– Да, - медленно кивнул герцог. Потом окинул взглядом любопытную мордашку Поузи, высунувшуюся из-за Росса, потом остальных детей, топтавшихся в гостиной, и покачал головой.
– Не сейчас.

– Хорошо, - кивнул Росс и, приобняв меня за плечи, вывел из спальни.

Хотя мне ужасно хотелось расспросить герцога, но я не решилась. Понимала, что не время и не место, да и не мне ему вопросы задавать. Но я точно знала, что Росс мне обязательно всё расскажет, просто потом, позже.

Занятий с близняшками у нас сегодня не было, впрочем, какие занятия, когда происходят такие перемены в жизни всех обитателей дома, и всем нужно как-то к ним привыкать и притираться. Поэтому вместо занятий - пусть и совсем недолгих, но прежде регулярных, - сегодня у детей были только прогулки и игры, и во всём Росс принимал активное участие.

И вот, когда мы, после обеда, расставляли солдатиков на ковре в детской, - сегодня мы играли «мальчики против девочек», - Поузи решила, что время как раз подходящее, чтобы задать отцу вопрос прямо в лоб:

– Папа, а почему ты целовал Уилли? Я видела на горке!

– Потому что, она мне нравится, - спокойно ответил Росс, подавая сыну очередного пехотинца.

– И что? Ты теперь на ней пожениться собираешься?
– нахмурилась малышка.

– А ты бы этого хотела?
– Росс внимательно посмотрел на дочь в ожидание ответа. И тот не заставил себя ждать.

– Нет!
– твёрдо ответила Поузи, потом, для убедительности, помотала головой.

– Нет?
– растерялся Росс. Собственно, я тоже.
– Но почему?

– Это моя Уилли!
– Если бы Поузи стояла, она бы точно топнула, а так, сидя на ковре, только ладошкой по нему хлопнула для убедительности.
– Я её тебе не отдам! Ищи для себя другую жену! А Уилли - моя!

– Ой, Поузи, какая же ты дурочка, - вздохнула Джуни. Мы с Россом только глазами хлопали, пытаясь осмыслить детскую логику.

– Почему?
– возмутилась Поузи.

– Да потому что, если твой папа другую жену найдёт, у тебя появится мачеха. И она может быть злой и не любить тебя.

– Мачеха будет тебя бить, - убеждённо заявила Суози.

– Это будет и твоя мачеха тоже, - указала ей Поузи.

– И меня будет бить, - обречённо согласилась Суози.

– А если Уилли выйдет не за твоего папу, а за кого-нибудь другого, то она к нему уедет жить, - продолжала Джуни объяснять Поузи очевидное.

– Я с ней уеду!
– тут же нашла выход та.

– Нет, ты останешься с папой, - покачала головой Джуни.
– И с мачехой.

– И что же мне теперь делать?
– губа Поузи выпятилась и затряслась, ещё немного - и начнётся рёв.

– Тебе - ничего, - пожала плечами Джуни.
– А господину Ликолверу - жениться на Уилли. И тогда она никуда не уедет, а у тебя не будет злой мачехи. Вот и всё.

– И у меня не будет?
– уточнила Суози.

– И у тебя, - кивнула Джуни.

– Папа, ты должен пожениться на Уилли!
– тут же потребовала Поузи от слегка обалдевшего от таких поворотов отца.
– Прямо сейчас!

– Боюсь, прямо сейчас не получится, - пряча улыбку и смеясь глазами, ответил Росс.
– Прежде чем жениться, нужно обручиться. А перед этим получить согласие невесты. А для этого - ухаживать за ней.

– Как у вас, взрослых, всё сложно, - вздохнула Поузи.
– Тогда ухаживай поскорее!

– Я это уже делаю, - серьёзно ответил ей отец.
– Например, сегодня, на горке.

– Ааа! Вот ты зачем целовался!
– дошло до малышки.
– Тогда ладно.

– И на злой мачехе не женись, папа, - осмелев, высказалась и Суози.

– Нет, ни за что!
– Росс уже не скрывал улыбки.
– Никаких злых мачех, только Уилли. Когда она согласится.

И он посмотрел на меня так, что у меня сердце замерло, а потом пустилось в пляс. Да, это было, наверное, самое необычное предложение, но оно всё же было. И счастье захлестнуло меня жаркой, солнечной волной.

Какое-то время мы с Россом просто смотрели друг на друга и улыбались, пока нас не вернул в этот мир возмущённый вопль Поузи, которая меня ещё и за рукав подёргала.