– Но...

– Слуг я в расчёт не брал - Лирда была той ещё снобкой. Для неё слуги были кем-то... низшим. Тем, кто должен обслуживать, но в ком она не видела личностей. Мне была неприятна эта её черта, но поначалу влюблённость ослепляла меня, а потом я терпел ради сына.

– Тогда кто?
– не выдержала я.

– Олден Варсерк, сводный брат Лирды.

– Сводный брат?
– я удивилась, что этого родственника почему-то не посчитали «опасным».
– Пусть родня, но не кровная же. Почему он не мог быть «потенциальным ухажёром»?

– Понимаешь, Уилли, у нас, оборотней, немного иное отношение с родственниками. И сводные братья и сестры в плане родства нами воспринимаются почти такими же близкими, как родные. Никому из оборотней и в голову не придёт завести связь со сводной сестрой и наоборот. Это против природы!

– Видимо, этим двоим в голову всё же пришло, - развела я руками, уже ничего не понимая.

– В них не было общей крови, хотя я не сразу об этом вспомнил, - пояснил Росс, беря с блюда последний бутерброд.

– Я уже ничего не понимаю, - вздохнула я.

– Всё просто - вдовец с ребёнком женился на вдове с ребёнком. Дети были настолько маленькие, что не помнили других родителей и воспринимали друг друга родными братом и сестрой. То есть, все вокруг знали, что они не родные - это никогда не скрывалось, да и какой в этом смысл, но опять же, все вокруг воспринимали их родными друг друга. Как вы с Крофом, девочками и вашей бабушкой, понимаешь?
– я кивнула.
– Кстати, это её портрет висит в вашей спальне?

– Да. С мужем и детьми, которые погибли.

– Такие все красивые были, очень их жаль, - вздохнул Росс.
– Но возвращаясь к Лирде - их с Олденом растили как родных брата и сестру, но они-то отлично знали, что роднёй не являются. По сути, они встречались у всех на глазах, не вызывая ни у кого никаких подозрений.

– Но если они были не кровными родственниками и полюбили друг друга, то почему не женились?
– Мне это казалось таким простым.

– Олден был женат, - покачал головой Росс.
– Ещё и поэтому никто ничего не заподозрил. И мне ещё предстоит как-то сообщить его жене и дочерям, а так же родителям, что он мёртв. Они об этом ещё не знают.

– С ума сойти, - вздохнула я.
– Но на что же Лирда рассчитывала? Она же понимала, что у вас, оборотней, отцовство не скроешь!

– По всем срокам Брелиос был моим сыном, - Росс смотрел на меня совершенно больными глазами.
– Но что мешало ей встретиться с Олденом в то же время, что и со мной? Скорее всего, так и было. Но она понадеялась, что «пронесёт».

– Не пронесло...

– Да. Сейчас это только догадки, но я предполагаю, что она сама верила, что Брелиос -мой сын. А когда он впервые обратился, а почувствовал это не я, а Олден, поняла, что ошиблась.

– Неужели обязательно было сбегать? Да ещё таким образом?

– Наверное, это был порыв. И если бы я был рядом при первом обороте сына, я бы сразу всё понял, и смысла в побеге уже не было бы. Сложно сказать, как бы я поступил в том случае, я ещё от всех сегодняшних новостей не отошёл, чтобы ещё и об этом задумываться, но факт остаётся фактом - я был в отъезде, и Лирда приняла решение, а мне его принять никто не дал.

– Как же она всё это организовала? Одна?

– Не одна. Брелиос рассказал, что когда он впервые обратился у неё на глазах, Лирда предложила ему скрыть это всё от окружающих, пока я не вернусь, и уже тогда устроить праздник первого оборота, пригласив родственников. Малыш согласился - детям нравится иметь какую-то общую тайну со взрослыми. И в тот же день появился Олден - он в то время как раз находился в столице. По словам Брелиоса, дядя попросил его обернуться, долго молча рассматривал, скупо поздравил, а потом долго о чём-то разговаривал с Лирдой, отправив самого Брелиоса в детскую. А потом Лирда сказала ему, что они должны устроить сюрприз ещё и папе.

– Устроили, - мой голос просто сочился сарказмом.

– Да. Сюрпризом должно было стать то, что они приедут ко мне, раз уж я не смогу приехать к ним, а всем окружающим скажут, что едут к бабушке и дедушке. А ночью мать разбудила его и велела тихонечко одеться и выходить на палубу - это будет часть сюрприза. На палубе никого не было, а за бортом находилась лодка, в которой сидел Олден. Он помог Лирде с Брелиосом спуститься в неё и стал грести от яхты. Брелиос был сонным и почти сразу задремал, но проснулся от слов Лирды: «Ты что сделал?» Олден ответил: «Я сделал так, чтобы вас не искали. Не волнуйся, они крепко спят и ничего не почувствуют, ты ведь сама об этом позаботилась».

Росс отхлебнул остатки остывшего чая, словно желая смочить пересохшее горло, потом продолжил:

– Брелиос оглянулся и увидел, что яхта горит. А потом снова уснул.

– Так это Олден поджёг яхту?
– ахнула я.

– Да. Со спящими людьми. Которых каким-то образом усыпила Лирда. Поэтому никто и не спасся. А мы все головы сломали - как же так? На яхте была спасательная шлюпка, да просто держась за какой-нибудь обломок, хоть кто-то бы мог до берега добраться! Пусть не спастись, но хотя бы тела тех, кто пытался, должны были быть! Но никого, совершенно никого! И теперь понятно, почему - спящие люди остались в своих каютах и ушли на дно вместе с остатками яхты. Ни у кого не было даже шанса спастись. Я был женат на чудовище!