– Папа! Уилли! Так мы будем играть или нет?!

Пришлось играть. Мы с девочками выиграли две битвы из трёх и покинули поле боя очень довольными. Но когда мы все дружно убирали солдатиков по коробкам, я вдруг услышала тихий голос Брелиоса, молчавшего всю игру. Мальчик стоял над коробкой, в которую сложил солдатиков, возил пальцем по узорам на крышке и тихонько, то ли себе, то ли солдатикам, шептал:

– А у меня мачеха будет...

Бедный малыш, столько всего на него сразу. И угораздило же Поузи именно сегодня затеять этот разговор!

И я снова, в который уже раз, подумала, что просто не будет.

Глава 43. Маркиз

День шестьдесят седьмой

Дальше день прошёл... спокойно. В целом. Поузи почти не вредничала, Суози помалкивала, опасливо поглядывая на новоявленного брата в ожидании неприятностей, Брелиос послушно делал всё, что ему предлагалось. Мы с Россом старались так занять детей, чтобы у них не оставалось времени на конфликты и ревность.

До ужина была ещё одна прогулка - Росс знакомил сына с окрестностями поместья, -после ужина мы ходили смотреть на наших кроликов, Брелиос кормил их, засовывая сено сквозь прутья, Поузи даже позволила ему погладить Кляксу. Перед сном я читала всем троим сказку, а потом ушла укладывать близняшек, Росс же сам занялся сыном, няню ему пока не нашли.

Этот день показался мне очень долгим и выматывающим, скорее морально. Пришлось постоянно следить за детьми, гася в зародыше любые возможные конфликты, отвлекая и развлекая их. У меня не нашлось минутки, чтобы заняться своими травками и настойками -чему я обычно посвящала час-другой в день. Меня это очень успокаивало, а девочки, все трое, мне помогали - им всё было интересно, а мне нравилось отвечать на их многочисленные вопросы.

Я даже Джуни после игры в солдатики не видела - сестрёнка сказала, что пойдёт играть с подружкой, гуляли мы уже без неё. А с Крофом вообще лишь парой фраз перекинулась перед сном. И уже собиралась ложиться - понимала, что Россу нужно пообщаться со своим дедом, в том числе узнать и о моей бабушке, а значит, наша ежедневная встреча в кабинете отменяется, так что, я решила лечь пораньше, - как в дверь спальни кто-то тихонько постучал.

Очень этим удивлённая, я накинула шаль и выскользнула в гостиную, чтобы не будить близняшек. И попала в объятия Росса.

– Ты как сюда попал?
– не удержалась я от вопроса после первого поцелуя.
– Я же входную дверь заперла.

– Я всё же бытовой маг, - напомнил он мне, - и засов для меня - не преграда.

– Я думала, ты сегодня проведёшь вечер с герцогом.

– Мы проведём с ним вечер, - поправил меня Росс.
– Ты же хотела узнать о своей бабушке?

– Конечно. Но... Твой дедушка же герцог! Он что, будет рассказывать всё простой прислуге?

– Во-первых, ты не прислуга, ты... практически родственница, - кажется, Росс хотел сказать что-то другое, но не стал.
– Во-вторых, ну и что, что герцог? Он ничем не отличается от любого другого оборотня. И ему тоже любопытно с тобой пообщаться на тему твоей бабушки.

– Я его... побаиваюсь, - призналась я.
– Герцог... это же... герцог!
– развела я руками, не зная, как объяснить свою робость.

– Не демон же с рогами. Меня же ты никогда не боялась.

– Так ты же и не герцог! Или?..
– напряглась я.

– Нет, конечно, - улыбнулся Росс, и я облегчённо выдохнула.
– Я всего-навсего маркиз.

– Всего-навсего?
– ахнула я.
– Но... я думала...

– А что ты думала?
– Росс взглянул на меня с любопытством в чуть прищуренных глазах.

– Ну... что ты обычный землевладелец. Нетитулованный. Тебя же все называли просто «господин Ликолвер».

– Так это моя фамилия, - Росс пожал плечами и улыбнулся.

– К маркизу обращаются «ваше сиятельство», мне бабушка рассказывала.

– Ко мне так и обращаются, только в столице. И «ваше сиятельство», и «маркиз Дорельер». А здесь, в провинции, всё иначе, проще. И заведено это было не мной, и даже не

моим дедом. Здесь я простой землевладелец, господин Ликолвер - именно так ко мне обращались с самого рождения. Рисе, кстати, до сих пор так именуется, и здесь, и в столице. Мне нравится, я словно в своё детство возвращаюсь.

– Понятно, - кивнула я со вздохом.

А ведь всё казалось таким простым. То, что обычный землевладелец, пусть и богатый, но нетитулованный, ухаживает за простой крестьянкой, пусть и получившей неплохое воспитание, не казалось мне чем-то нереальным. И такое случается. Обычно в сказках, но и про случаи из жизни я тоже слышала.

Но целый маркиз?!

Я теперь совершенно не знала, как себя вести с Россом. Тянуло снова начать к нему на «вы» обращаться, хотя мы уже давно, по его настоянию, перешли на «ты».