До последнего ждал, что камень в артефакте поменяет цвет. Но нет. Я не сомневался в силе яда. Да и клинок проверить успел, всё работало. Значит, я сам чего-то не учёл.

Хмыкнул, вспоминая прыжок в воду этого самого фактора. Неужели моя малышка Рада постаралась? Такая хорошая целительница? Или были в запасе зелья какие интересные?

И тут пробрал холодный пот. А ведь она под крылом и лекаря, и мастера была. Что она успела усвоить из лекарской науки? А если она сможет поднять капитана на ноги быстрее, чем я решусь его искать?

Нет, ждать не стоит, нужно идти. Пока дорога хорошо известна, и я знаю удобные торопки, стоит выдвигаться. Отойду ночью подальше от лагеря и заночую на удобном дереве, а с рассветом стоит набрать хорошей скорости.

Раньше, чем дня через два-три капитан точно идти не сможет. Но стоит поторопиться. Если бывшей ссыльной веры нет, то слово капитана — совсем другое дело. Да и мастер разума на то есть. Дорого берёт, но капитану вполне по карману. Род у него не чета моему.

Сжал кулаки, злость накатила, затопив разум.

Всю жизнь бороться за любую возможность, стараться, бежать, но всё равно упираться в закрытую дверь сословных различий и положения рода. Ну, ничего, я добьюсь своего. И сокровище станет моим.

Рада Лави, домик лесника на границе волшебного и обычного леса

Состояние капитана было стабильным и это меня радовало. Слабость у него была просто дикая, что не удивительно. Хорошо, что искра уже не чистила от яда, а лечила его.

Казалось бы, маленькая царапина, почти ничего, но какие последствия. Ещё долго я буду удивляться этому миру. Хорошо, начала привыкать к тому, что у меня есть волшебные силы.

Мы мирно уснули у печи, а утром после зелий капитан уже прекратил напоминать тяжелобольного. Даже поднялся, обошёл дом и территорию вокруг. После позднего завтрака только бросил:

— Нужно расставить временные вешки. У меня как раз есть набор, хватит расставить вокруг дома.

Я аж застыла в испуге, соображая, чего нам, собственно, следует опасаться:

— Вы про диких животных? Да, шкуры, которыми мы укрывались, внушают.

Тот не понял, затем отмахнулся:

— Нет. А, вам же незнакомы местные виды. Это медведи. Просто здесь, даже в обычном лесу, волшебство растворено в воздухе. Это как с нами, людьми. Кто-то получает искру, а кто-то нет. Тот медведь, шкурой которого вы укрывались, самый обычный, а мой имеет искру. Но там не только в ней дело. Слишком много силы, изменения могут произойти просто жуткими. Такие монстры рождаются. И этого монстра изловили дальше. И не один охотник, шли группой, опытные звероловы. Голову, я думаю, вместе с ценными ингредиентами, охотники продали. Но если бы вы его целиком видели, со всеми изменениями, то вопросы бы сами отпали.

А ведь точно, где-то я читала упоминание об этом. Интересно получается. И тут мне в голову пришла такая жуткая мысль, что я не сдержалась, спросила капитана:

— Погодите. А если люди будут жить в подобных местах, где сила слишком сильно меняет их внешность? И у них будут рождаться дети? Какими они станут?

— Бывают и такие дураки, как не быть. Но всё же мы здесь с детства знаем, что может случиться с каждым. У нас в семье есть старые книги, так там и картинки были. Объяснялись изменения, картинки жуткие. Мне только после шестнадцати разрешили подобное открывать. Люди становятся монстрами, такими же страшными, как животные. А ещё они почти никогда не рождают потомство, впрочем, как и те животные, что так изменились. Природа сама отказывает подобным существам в продолжении рода.

Капитан посмотрел на меня, покачал головой и пробормотал:

— Да уж, лучше бы такому нежному созданию, как вы, уважаемая Рада, не слушать подобные вещи. Я всё никак понять не могу, как вы оказались здесь, ещё и ссыльной. Ладно, вам скажу, не такой уж это секрет. У меня сильный воинский дар. И я хорошо чувствую людей, их суть. Чтобы лучше понять человека, нужно с ним дольше быть. Поэтому я хорошо знаю своих воинов, — тот хмыкнул, — в том числе лейтенанта Корка.

И что-то такое промелькнуло в его взгляде, опасное, что я переспросила:

— Но как вы тогда попались, капитан? И если вы так хорошо знаете воинов, почему оставили лейтенанта рядом с собой?

Капитан не ответил сразу, задумчиво покусывая губу. Но не стал отмахиваться от вопроса и пояснил мне:

— У лейтенанта хороший послужной, да и награды есть. Он хороший воин, а вот человек, да, с гнильцой. Но прежде вёл себя всегда аккуратно. Была в нём червоточинка. Именно поэтому полгода назад я не сделал его своим заместителем, хотя комендант просил за него. — капитан достал те самые вешки, о которых говорил, зацепил ножны с клинком, и оглядев избу, к поясу прицепил небольшой топор.

Подошёл ко мне перед выходом и добавил:

— А почему тогда я оказался рядом с вами, когда вы решили размять ноги, как вы сказали тогда. Просто заметил, что лейтенант пошёл за вами. Поверьте, я чую это, желание хищника поймать добычу. Азарт, лёгкое возбуждение, желание получить своё, это меня и сподвигло пойти прогуляться, заодно и за вами понаблюдать. И как видите, не зря.

— Но ведь там, на обрыве, лейтенант был так быстр, просто молниеносно быстр. Я сегодня утром лежала и вспоминала это момент. Он вёл себя странно: слишком уверенно, слишком расчётливо. Как будто знал, готовился. Но ведь мы оказались там все вместе случайно, — увидев его ухмылку, спросила: — Нет?