Ох, давно я не ощущала подобного. А ведь взрослая уже, жизнь пожила, мужчин разных повидала. И этот тип мужчин я знала. У меня и майор в поклонниках ходил. Вот у того был похожий взгляд: уверенный, мужской. С таким женщина чувствует себя защищённой.

Второй капитан уже проехал, а я смотрела ему вслед. Да, на такого мужчину поведётся не одна женщина. Странно, но очнулась я не сразу, а только услышав радостный взвизг той самой девчушки, что впорхнула вверх, забираясь на обоз и обнимая своего отца. Видимо, у обозников не было таких жёстких правил по дисциплине.

А я вспомнила, что время у меня поджимает, а мне же ещё со стариком Стэном нужно пообщаться. Побежала быстрее, в надежде застать того на месте.

Всё же я не только поймала старика в той комнатке, где была местная библиотека и читальный зал, но и с чего-то буквально вывалила ему всю ту информацию, что накопилась у меня за это время.

И только закончив рассказ увиденном у небольшой площади в посёлке, поняла, что мы удобно расположились у того самого стола, а старик разливает уже по второй кружке чая, подталкивая мне вкусное печенье. Для удобства я попросила обращаться ко мне на ты, ведь разница у нас в возрасте была слишком велика. А тот легко согласился.

Посмотрела в окно, солнце уже садилось, а мы так уютно устроились, что и уходить не хотелось. У меня в одной руке тёплая кружка с бодрящим сбором, что собирал сам же старик Стэн, а в другой недоеденное печенье. Вот это я ушла в рассказ!

Тот покивал на мои последние слова ответив:

— Значит, вернулись? И никто из женщин не рыдал? Хорошо, значит, все живы. А лекари стражей лечат за счёт Королевства. — Он пожевал губу и с хитрым прищуром спросил: — И как тебе самый молодой командир за последние не знаю сколько лет? Да, я про второго капитана, про Стронга.

А что я могла ответить этому любопытному хитрецу? Вот сидит, улыбку пытается скрыть. Неужели я покраснела?

Но ответила отстранённо, что мне этот капитан?

— Да я как-то и не разглядела особо. Видела, что хорош собой. Он показался мне спокойным и уверенным в себе человеком. А уж каков он на самом деле, я, верно, никогда не узнаю. Не того я полёта птица, чтобы с ним общаться.

Старик покачал головой добавив:

— Ой, не зарекайся, дева, не зарекайся. Я жизнь пожил и многое видел. Да и ладно. Неважно это сейчас. Я вот понять только не могу, откуда в тебе разума столько, такой молодой? Но почему тогда ты здесь? — он махнул рукой, словно отрезая сказанное, и продолжил: — Вот ты говоришь, мастер сказал, что жить в доме без ремонта камина нельзя. Значит, тебе подмастерье нужен. И почему же мастер своего лучшего не порекомендовал, молодого Роба Калма? Хотя вполне в его стиле, не любит он хвалиться. А к своим ученикам строг. Значит, слушай сюда. Завтра после похода за ресурсами ты пойдёшь в город. От центральной площади свернёшь в сторону гор, сама поймёшь, как окажешься там. Пойдёшь по улице почти до упора. Дом зелёный увидишь, он там один такой, с большим окном. Стучись и договаривайся. Там мастерская как раз мастера Тэна, а дом его глубже стоит. А мастерская и магазинчик в первом ряду.

И тут я удивилась словам старика и уточнила:

— А как я в город-то пройду, если нам запрещено, ведь стражи не пустят.

Тот ответил на это:

— Так ты бумагу захвати, которую тебе выдали на дом-то. И всех делов! Тебя стражи запомнят и пускать будут.

Ох, а ведь я смогу теперь навестить семью Свифтов, да узнать, как у них дела. Мне теперь, получается, в город можно ходить беспрепятственно. Я обрадовалась, ведь семья Свифтов были первыми, с кем я так удачно начала общение. И никак не могла забыть старшего сына Сары, Реда. Он был таким ответственным и решительным. Да и как они устроились, мне было интересно.

Задумалась и выпала из разговора, и вдруг поняла, что старик уже не первый раз меня зовёт. Я очнулась, вспомнив, о чём мы говорили. Да, мне нужен подмастерье, работу мастера я не потяну, ведь переехав в свой дом, я потеряю возможность питаться со всеми, кто живёт в бараке. И я поделилась со стариком:

— Я вот и сама думала поискать подмастерье, ведь кормить меня уже никто не будет, нужно и на пропитание оставить. Одёжка кое-какая у меня есть в тех вещах, что привезла с собой, да инструмент, а вот еду нужно будет покупать.

Старик отреагировал на мои слова предложив:

— Ты поговори с подмастерьем Калмом. Он местный, у него отец на рынке торгует, держит там лавку. Да там вся семья в деле, вот, только у младшего искра сильная оказалась, забрал его мастер учеником. И вот, в люди выбился. В двадцать три года уже подмастерье. Так что спроси, не стесняйся. Он тебе цены и даст. Если сразу много всего закажешь, то тебе и доставят на телеге. А ты попроси молодого Калма и коробки твои забрать. С ним можно договориться, он своим положением не кичится, со всеми ровно общается. Помнит, что семья и платила все эти годы за его обучение. Хороший парень-то, ты присмотрись к нему. И по возрасту тебе подходит.

Я сидела в ступоре от последних слов старика. Чего это старик удумал? То про капитана спрашивает, то Роба этого сватает. И я не утерпела, ответила:

— А чего это вы меня, Стэн, то про капитана спрашиваете, то Роба этого сватаете? Я уже большая, разберусь. А мужчины мне сейчас ни к чему. Одни проблемы что-то от них.

Старик с беспокойством посмотрел, и грустно так ответил:

— Вот ты по одному-то мужчине других не оценивай. Ну, не повезло, вышла замуж неудачно, нарвалась на нечестного человека. И что теперь, других под одну гребёнку? А тебе защитник нужен. Ну куда ты одна-то в дом жить пойдёшь? Там же всё что угодно с тобой случиться может. А ты вон какая, дунь, сломаешься.