Нужный дом я нашла быстро. Про семью Свифтов уточнила у старика, что сидел на лавочке рядом с одним из домов. Они располагались среди высоких деревьев, ближе к городской стене.

Старший сын Сары, Ред, как раз присматривал за своим младшим братом на заднем дворе, где было место и детским развлечениям. Кто-то смастерил для детишек городок из дерева. Вот там я и застала ребят.

Ред, как увидел меня, помахал рукой и подошёл, будто мы вчера простились.

— О, тётя Рада, а вы к мамке? Так она занята пока, готовит, а мы здесь играем. Она скорее всего уже заканчивает. Ниль, — посмотрел он вниз, обращаясь к младшему брату, — пойдём, тётю Раду к маме проводим. И посмотрим, может, уже обед готов.

Ниль радостно закивал и вприпрыжку побежал к дверям ближайшего двухэтажного дома.

Конечно, сами дома для работников с белыми браслетами находились не в самом престижном месте города. Но по сравнению с нашими бараками, они сильно выигрывали. Здесь семьям давали отдельные комнатки, о чём Рэд мне так активно рассказывал, до кучи рассказывая обо всём: о соседях, об обустройстве в первые дни.

С удовольствием слушала его рассказ, и мне стало любопытно, а как Реду первые походы за ресурсами. Я и спросила:

— А ты уже ходил сам за ресурсами, или пока мама ходит? А то у нас в группе назначили старшего и всё очень серьёзно. Никого просто так гулять по волшебному лесу не пускают. Говорят, нужно хотя бы месяц проходить да поучиться. А как у вас?

И вдруг в моём собеседнике произошли разительные переменяя. Он приостановился, плечи немного ссутулились, и он встал полубоком, словно отвернулся от меня немного. И глухим голосом ответил:

— Да вы лучше у мамки спросите, что я рассказывать буду. Она лучше понимает. А так нет, не ходил я, не пускают.

Зыркнул на меня быстро и прошёл в открытую младшим братом дверь.

Комнатка была небольшой, метров двенадцать — тринадцать, немного вытянута, и с одним окошком. Зайдя, я поняла, что много вещей семья привезла с собой. Комната была разделена на две зоны.

Спальные места были ближе к общему коридору на этаже, а вот место у окна занимал небольшой стол, да большой ковёр, на котором явно играл младший. В уголке, рядом с ковром, были сложены игрушки.

Сара расставляла посуду для обеда. Увидев меня, она удивлённо и радостно воскликнула:

— О, Рада. Хорошо, что зашла навестить. Ты садись, садись. Пообедаешь с нами, а после расскажешь, как устроилась. А то всё дела, да и подруг у меня особых здесь нет. Некогда мне.

Она пошла к узкому буфету, достав оттуда ещё одну тарелку. Крикнула мальчишкам сходить помыть руки, а мне указала на стул за обеденным столом.

Подойдя, я отдала кулёк сладостей и пряники, что купила по дороге на заработанные со сбора ресурсов монетки. Сара кивнула и отложила их пока, а сама со вздохом села рядом со мной.

Вся семья выглядела вполне неплохо, вот только у Сары в глазах я увидела тщательно скрываемое беспокойство и усталость. Её выдавал потухший взгляд. Что же с ней могло случиться всего за пару недель?

Говорила Сара со мной спокойно, рассказывая о первых днях обустройства, об условиях, соседях, о детях. Вот только той самой уверенности в будущем и надежды на лучшее я в её глазах больше не видела.

Мы пообедали. Я угостилась, хотя и видела, что они скромно питались. Но обижать Сару не хотела, ведь она искренне меня угощала. Мальчишки очень обрадовались пряникам и конфетам, и я сразу поняла: лишнего мои знакомые не позволяют себе.

Да ведь цена-то этим сластям была невелика. Я хорошо заработала на чёрных первоцветах, поэтому и могла позволить себе купить гостинцы, да отложить немного себе.

Прекрасно понимала, что подобные удачные находки в безопасной части леса будут случаться нечасто, ведь пускать нас не будут на свободный промысел ещё пару недель. А уж как стану свободной, так я одна вообще далеко уходить от своего домика не буду, пока хорошенько не познакомлюсь с лесом вокруг. Я ж неглупая, лезть одной в незнакомый волшебный лес.

Читала, просматривала рисунки растений, внимательно изучала, даже заучивала всё о волшебных и опасных растений и всех проявлений в волшебном лесу. Как вспомню о тех же болотных кочках, что могут скрыться в траве и обнаружиться только при прикосновении к ним.

Вот обо всех таких опасностях я заучивала каждый признак, каждое слово.

Мы с семьёй Свифтов пообедали, а я скорее пополдничала, судя по времени, и Сара отпустила мальчишек на улицу, наказав никуда не уходить и вручив каждому ещё по прянику. Дети ушли, а Сара совсем потухла глазами.