Оказывается, малышка не сдержалась, забылась, пока слушала наш разговор, и теперь отец перестилал бельё на кровати. В ожидании него, мы с ней мило побеседовали. Скорее она спрашивала меня, любопытно сверкая глазами, а я с улыбкой отвечала, поражаясь, сколько света в этой малышке. А ведь она столько всего пережила.

Старший Сток всё же переложил её обратно, сказав, что нам нужно поговорить, а ей долго сидеть нельзя, а ведь скоро ей кушать. И столько заботы и нежности я увидела в этих словах, в его действиях. Они с женой явно не опустили руки, боролись за свою дочь.

Меня словно что-то толкнуло вперёд, я начала говорить, не вполне осознавая действительность:

— Вы знаете, старший Сток, так получилось, что в моих мытарствах по волшебному лесу мне повезло. И я нашла несколько золотых корней. А лекарь Тиш сегодня сделал из них как раз три порции. Я дам вам золотое зелье, старший Сток. Дам за ответный дар.

И увидела недоверие в его глазах. Вздохнула и выложила один за другим на стол все три пузырька, прощаясь с ними. Ничего, у меня ещё есть корни, а для себя я ещё успею сделать зелья.

Меня никак не отпускало воспоминание о глазах Раяны, что так задорно блестели и были полны жизни в этом маленьком теле.

Выражение лица у старшего Стока поменялось. Он неуверенно протянул руку к одному из пузырьков, но остановился, молча спрашивая разрешения. Я кивнула, и тогда он осторожно поднял одну склянку, посмотрев на зелье через свет, аккуратно откупорил, и немного не донеся к носу, осторожно вдохнул.

Так же закупорил и вернул пузырёк к остальным двум. Постоял так несколько секунд и шёпотом подтвердил:

— Да, это оно. Золотое зелье. И какое чистое. Запах такой, словно делал сам магистр. Удивительно. Оно идеально.

И тут он нахмурился, аккуратно подвинул все три зелья ко мне и осторожно спросил:

— Боюсь даже спрашивать, что я должен буду сделать ради такого дара. Но всё же, уважаемая Рада. Это слишком драгоценный дар. Отказаться я всегда успею, но спросить я спрошу. Что вы потребуете с меня в ответ?

Я сидела напротив него, уставшего, но не сдавшегося отца, явно верного и любящего мужа, и думала, что должно же кому-то в этой жизни вести. Ведь какая семья, а такая трагедия. Интересно было бы посмотреть на его жену, на всю семью целиком.

Представила себе, как бы было здорово, если бы они жили в отдельном домике, таком уютном, небольшом, как раз подходящим для такой семьи. И малышка Раяна бегала бы вокруг придомовой территории, а мама посматривала бы из окна на неё иногда.

Они бы вместе ждали своего мужа и отца со сбора, радостно встречая. Малышка Раяна побежала бы ему навстречу, а жена, та самая Атея, вышла бы на крыльцо, поприветствовать мужа. Тот бы от радости, возможно, от хорошей добычи, обнял бы её и закружил.

Она бы в шутку грозила ему карами, а дочь бегала бы вокруг и смеялась. А потом они бы все вместе пошли в дом кормить папу обедом или ужином.

Я очнулась, чётко понимая, что всё это возможно. И со своей стороны я сделала всё, чтобы они смогли воплотить эту сказку в быль. Но любое дело требует благодарности.

А действительно, чего же хочу я сама?

— Мне нужно две вещи, уважаемый Сток. Во-первых, вы пообещаете, что никто не узнает о том, откуда вы получили этот дар. Ведь вы мне говорили, что сами варите несложные зелья. Значит, должны знать, как варить и принимать золотое зелье? — тот молча кивнул, внимательно слушая меня, — А во-вторых, вы сделаете всё, чтобы помочь мне сдать экзамен на сборщика. Как вы этого добьётесь, не так важно. Но я бы хотела получить реальные знания, ведь как я уже убедилась, в лес лучше ходить подготовленной. Как вам такой обмен?

Старший Сток резко встал, растерянно прошёлся рукой по волосам и попросив подождать, пошёл к дочери в закуток. Оттуда я услышала, как тот заботливо разговаривает с дочерью, а та всё спрашивает его, всё пытается понять, шепчет, а я ведь слышу всё:

— Папа, папа, а тётя обещает меня вылечить, да? Как лекарь тогда приходил и обещал. Ты помнишь, папа? Он сказал, как на вторые три порции накопим, так и вылечим меня, да? Ведь вылечим, тётя же сказала. — и уже совсем тихо, — И я смогу ходить. И даже бегать, да?

Старший Сток спокойно и уверенно ответил:

— Да, дочка, всё так и есть. Вот только просто так нельзя зелье принимать. Помнишь? Нужно под присмотром лекаря. На лекаря деньги есть, чего испугалась? Вот только как тогда с тайной быть? Ну да ладно, ты спи, отдыхай. А я с уважаемой Радой ещё поговорю.

Видимо, отцу нужно было решиться принять подобный дар. Я видела, как ему хочется сразу согласиться, забрать склянки и бежать к лекарю. К его чести, он решил взвесить и принять верное решение. А к дочери явно пошёл, чтобы дать себе время. Думаю, что всё произошедшее стало для него шоком.