— Каюсь, не знал.

— Весьма то странно, Саин, ибо не раз бывал ты в Лесных Твердынях. Хотя прости, ведь достойный Тивас говорил, что был ты болен.

— Не стоит. Так говоришь, грядет испытание? Интересно будет посмотреть.

— Но где же ваш спутник? — спросил Ингвар уже спокойно, беспретензионно.

Во двор вприпрыжку вбежал тот, из-за которого прелесть утра едва не украшена была кровопролитием.

— Старший мой, я договорился с кузнецом. Он берет кольчуги, что мы раздобыли. Деньги хорошие дает, — затараторил он. Унюхал напряженность в воздухе. — Э! Не случилось ли чего? Не обидел ли кто? — по-кошачьи, по широкому кругу, стал он приближаться к зеленым.

— Хорошо все, младший брат мой. Не поняли чуть-чуть друг друга.

— Э, Баргул, — обратил я на себя внимание юного предпринимателя. — А много ли дает кузнец?

— По сотне серебром. Я узнавал. Хорошая цена. Совсем старший, а эти что опять хотят? Убьем их, а?

Вот такой пылкий друг степей.

— Нельзя их убивать. Друзья они. Понял?

— Как не понял, совсем старший. Друзья, — индифферентно согласился Баргул.

— Сейчас испытывать будут, как ты из лука стреляешь.

— Зачем?

— Обычай такой. Покажешь, что хорошо стреляешь, они тебе бумагу дадут, что вправе ты луком в земле этой пользоваться.

— Зачем?

— Обычай такой. Понял? — прикрикнул я.

К узкоглазому бизнесмену порой приходилось применять меры императивного характера.

— Понял все, совсем старший. Куда стрелять надо?

— Они скажут.

Зеленые нерешительно поглядывали на лежащие в траве луки.

— Берите, берите. Ведь недоразумение, надеюсь, исчерпано.

Воины с удовольствием вооружились.

— Первая ступень, — сказал Ингвар недодавленному.

Тот привязал на стрелу кусок бечевки с закрепленным на ней кольцом и, быстрым движением вскинув лук, метнул ее в стену сарая, отстоящую от него шагов на тридцать. Та, кратко свистнув, воткнулась. Кольцо заплясало на бечевке.

— Останови кольцо, — насмешливо бросил он Баргулу, увесисто глянув на нас.

Руки нашего младшенького размазались в воздухе. Раздался двойной удар, и в стене сарая обнаружились еще две стрелы. Одна прямо под первой, а вторая чуть ниже. На ней ярко блестело колечко. Ветер развевал срезанную нить.

— Ха, — удивленно выдохнул предводитель зеленых. Потрясенно глянул на меня. — Четвертая ступень. Удивлен. Отличный выстрел.

— Куда еще стрелять? — полюбопытствовал Баргул.

— Не надо больше. У меня шестая ступень. Чтобы носить лук в Земле Шарм'Ат, достаточно первой.

Он присел, достал из поясного кармана кусок бумаги, вписал туда что-то какой-то палочкой, припечатал перстнем на левом мизинце. Отдал Баргулу.

— Повторюсь. Удивлен. Не ожидал я в столь младом человеке умелого стрелка встретить.

Баргул с недоумением разглядывал выданный документ. Я подошел, посмотрел. Красивая картинка. Лес, луки, стрелы, недлинный текст.

— Я тоже такую бумажку хочу, — вдруг сообщил подошедший Хамыц.

— Владеешь ли и ты благородным умением, богатырь? — удивился Ингвар.

— Младший, лук мой принеси, — командировал Хамыц Баргула. Ответил: — Почему не владею?

А получивший лицензию юноша уже притащил ту самую дубину, что вечно возил у седла Хамыц. Я все понять не мог, зачем ему стрелы. Честно говоря, думал дротики. При мне ни разу он не метал их. Да и зачем, если один Баргул нас провиантом как целый зверосовхоз снабжал.

Хамыц размотал кожу, что вечно прятала дубину, и нашим взорам предстаю чудовищное, многослойное сооружение толщиной с запястье мужчины. Упер в землю, наклонился, на мгновение вспухли бешеной силой мышцы. Разогнулся уже с луком в руках. Дернул толстую, с мизинец женщины, тетиву, та отозвалась сытым гулом.

— На этом фандыре я тоже играю.

— Мой брат старший полон неожиданностей, а, совсем старший? — лукаво подмигнул мне Баргул.

— Да уж, — согласился я.

За все время нашего совместного путешествия ни разу не подумал я, что эта дубина — лук.

— Куда стрелять? — обратился Хамыц к Ингвару.

Тот с трудом оторвал взгляд от оружия в его руках. Их простые длинные луки из одной доски выглядели рядом с этим, дважды выгнутым чудовищем, ну скажем так, несерьезно.

— Куда стрелять? — повторил вопрос Хамыц.

— Какова сила твоего лука, богатырь? — пришел в себя предводитель зеленых.

— На сто шагов он пробивает лошадь в костяной попоне.

— Это доспех?

— Да.

— Не знаю даже я. Ты выбери уж сам, чем нас ты удивишь. А я фирман тебе уж дам, коль лук ты сей могучий растянуть сумеешь.