– Шуры-муры? – повторила леди Норвуд негодующе. – Да кто вы такой?!

– Инспектор полиции, - ответил ей Этан спокойно. – Вы же, леди Норвуд, одна из подозреваемых.

– Зачем мне было его убивать?! Я любила Фергюса!
– выкрикнув это, она умолкла,тяжело дыша. Лишь теперь стало заметно, в каком колоссальном напряжении находилась она все эти дни. Какой дорогой ценой давалось ей видимое спокойствие, когда леди была не вправе даже жестом выказать свое горе.

Этан поймал ее взгляд и попросил мягко:

– ?асскажите нам все, леди Норвуд. Вам больше нет смысла молчать.

Мгновение казалось, будто леди вспылит, закричит, швырнет что-нибудь... Затем плечи ее поникли и она отвернулась.

– Что вы хотите знать?
– сказала она устало. – Все это не имеет никакого отношения к... убийству.

– Начните с самого начала, - пoсоветовал Этан негромко. – Как вы познакомились с Фергюсом Мак-Альпином?

Леди Норвуд пожала плечами.

– Все говорили, что я сделала хорошую партию. Это и впрямь было так. Моя красота позволила мне выйти замуж за лорда Джорджа Норвуда, который был много богаче и выше меня по положению.

– Но вы его не любили, – заметил Этан понимающе.

Она нетерпеливо взмахнула рукой.

– Любовь? Какое отношение это имеет к браку? Важнее то, что... у нас не было детей. Прошел уже не один год брака, а у меня никак не выходило родить мужу наследника. В отчаянии я обратилась к врачу,и он посоветовал мне лечение на модном курорте. Я поехала туда одна, у мужа была какая-то очередная срочная статья или что-то в этом роде.

Леди умолкла,и Этан подсказал:

– Там вы и встретились?

Она кивнула.

– Фергюс влюбился в меня без памяти. Когда я вернулась в Норвуд, он последовал за мной. В конце концов его частые визиты возбудили подозрения Джорджа, и Фергюсу пришлось сделать вид, будто он приезжал к моей сестре Элис. Потом они договорились. ?иктивный брак устраивал обоих: Элис получала собственный дом, где она была хозяйкой, положение в обществе и гарантию, что муж никогда не потребует исполнения супружеского долга, а Фергюс...

– Фергюс получил вас, - Этан говорил с некоторым даже сочувствием.
– О разводе, понятное дело, речи не шло. В те времена и в ваших кругах это было немыслимо. Но неужели вам не приходило в голову, что можно просто вместе убе?ать?

– Убежать? – она обернулась, чтобы недоуменно посмотреть на него. – Вы шутите? Это захлопнуло бы передо мной все двери!

Я даже прикрыла глаза.

Бедный, бедный дядюшка Фергюс. Дoрого же ему пришлось заплатить за свою любовь.

***

В коридоре у покоев леди нас почтительно дожидался Рамси. Интересно, как много он слышал?

– Прошу меня простить, - прогудел дворецкий с поклоном.
– Джентльмены, лорд Норвуд просил вас уделить ему несколько минут. Это срочно.

Инспекторы переглянулись.

– Если полиция не идет к подозреваемому... – пробормотал Этан чуть слышно.

– То подозреваемый идет к ней? – закончил инспектор Томпсон, хохотнув.

Невозмутимое лицо дворецкогo не дрогнуло.

– Вас проводить, джентльмены?
– осведомился он ровно, глядя поверх наших голов.

Этан кивнул.

– Будьте так любезны, Рамси.

Очевидно, дело и впрямь было спешным, поскольку дворецкий тут же нырнул в бoковой коридор, должно быть, предназначенный для скрытного передвижения слуг, которым не полагалoсь сновать по центральной лестнице.

Короткий путь занял не больше минуты,и вот уже Рамси с поклонoм распахивает перед нами дверь библиотеки.

– Прошу вас, леди и джентльмены.

– Входите, входите же!
– подбодрил нас голос лорда Норвуда. – У нас не так много времени.

Лорд устроился в любимом кресле. Лицо его было бледно, однако спокойно, на столе перед ним лежало несколько исписанных листов. В углу библиотеки притаились духи его бабки и деда, глядя на внука с немой жалостью.

– Кхе-кхе, – громко прочистил горло и?спектор Томпсон.
– Здравствуйте, сэр.

Слабая улыбка скользнула по бледным губам лорда. Он покачал головой.

– Это вряд ли,инспектор. Я уже принял яд.
– Не обращая внимания на сдавленное восклицание Томпсона, лорд повелительно обратился к верному слуге: - Не уходите, Рамси! Будете свидетелем моего признания.

– Признания?
– переспросил Этан и кашлянул. – Сэр, если вы хотите признаться в убийстве, я обязан...

Лорд прервал его взмахом руки.

– Не тратьте время, мой дорогой. У нас его и так мало. Сразу хочу предупредить вопросы: противоядия не существует. И у нас осталось всегo четверть часа, так что давайте не отвлекаться.