Девушка прищурилась. Теперь-то она узнала того самого Аматриса, эталонного карпейца с бледной кожей и точёным лицом с карими глазами миндалевидной формы. Одетый в рубашку с накинутой поверх чёрной кожаной курткой и брюки, музыкант взялся за висящую на ремне гитару. Софиты осветили его фигуру фиолетовыми лучами, а за спиной ярко загорелась неоновая подсветка в виде ягод клюквы. Музыкант слегка улыбнулся, оглядывая зал, и склонился к микрофону.

— «Клюква» всегда была для меня особенным местом, а вы — особенными людьми. Поэтому именно вам я подарю возможность первым в мире услышать мою новую песню.

Длинные пальцы плавно коснулись струн. Аматрис запел, выводя аккорд за аккордом. Песня — о том, как быть собой в угасающем мире, и как важно обрести собственный огонь. Толпа, разгорячённая алкогольным аперитивом, замерла, вслушиваясь в слова.

Улучив момент, Эммерих ретировался к компании девушек за столиком неподалёку — и уже через пару минут распивал с ними коктейли. Сама Нина продолжала держаться позади слушателей — она неуютно переминалась с ноги на ногу, а во взгляде её будто скользило недопонимание.

Зазвучал мост. Из толпы протянулись руки с запаленными спичками и зажигалками. Заработали огнемётные установки, установленные под сценой. Струи огня взметнулись вверх, прорываясь сквозь решётки. Искры затрещали, клубясь в воздухе. Жар окатил лицо Аматриса — и лица стоящих в первых рядах девушек. Нина инстинктивно попятилась, чувствуя, как ускорилось сердцебиение и перехватило дыхание.

Испускаемый вентиляторами ветер забился, пытаясь загасить пламя, но оно поднималось вновь и вновь. Волосы музыканта взметнулись волной. Одна из девушек сорвала с себя лифчик и, подпрыгнув, затрясла грудью. Кеган самодовольно усмехнулся. Он бережно опустил гитару на пол и продолжил петь без неё.

Внезапно музыкант развёл руки в стороны — и языки огня устремились к ним, закручиваясь спиралями вокруг его ладоней, скрытых перчатками. Пламя окружило его кольцом. Взметнувшись над головой короной, оно распростёрлось крыльями. Аматрис сорвал перчатки, обнажая ладони со шрамами от ожогов, и протянул их перед собой, почти дотрагиваясь до огня. Толпа раскачивалась, выкрикивая его имя.

Ползущий со сцены дым стал гуще и плотнее. Призванный Аматрисом огонь растёкся по залу, и вдруг сработала система пожаротушения. Однако танцпол оросила не вода, но кровь. Вместо людей, танцевавших ещё мгновение назад, танцпол заполнили трупы ужасающего вида — изуродованные, точно кистью безумца, с колотыми и резаными ранами.

Озираясь, Нина закричала.

Огня меж тем становилось больше. По залу, перешагивая через тела, ходил молодой мужчина в чёрном пальто и поливал из канистры горючего всё вокруг. Глаза незнакомца закрывали очки с затенёнными линзами, а мокрые русые волосы буквально облепили голову. Стоило мужчине едва повернуться, как Нина узнала Кая Кипера — известного карпейского музыканта, каким он был в середине 70-х.

В порыве отчаяния Нойр дёрнулась к сцене, но там, где она прежде была, клубилась ядовитая тьма. Вдруг из неё выскользнул Аматрис, вот только и он выглядел иначе: кожаную куртку сменил китель без опознавательных знаков, а гитару — пара мечей. Тотчас позади мужчины поднялась стена пламени, а со стороны на него бросилась пара гвардейцев.

Нина пошатнулась. Крик её перешёл во всхлипы, и она едва не упала.

— Эй! — Когда силы почти оставили её, она услышала оклик. За барной стойкой стоял парень в белой толстовке и с лицом, скрытым в тени капюшона. — Здесь выход, сюда!

Утратив иную надежду, Нина поспешила к незнакомцу. Схватив девушку за руку, тот вывел её через служебное помещение к чёрному входу.

— Закрыто, — дёрнув за ручку, пожаловалась девушка и истерично всхлипнула. — Я здесь умру.

— Не умрёшь, — возразил парень и схватился за ручку с другой стороны, — просто повторяй за мной, мой репейник.

Глянув на незнакомца, Нина быстро кивнула, и вместе они навалились на дверь. Тогда же произошло нечто необъяснимое: исчезли и дым с огнём, и растёкшаяся по полу кровь. Очутилась девушка вовсе не на улице, а лежащей на полу служебного помещения. Там, где минутой ранее находилась дверь, стена зияла дырой.

— Нина, какого лира?! Надышалась парами, а мне за тобой ещё и бегать!.. — послышался возмущённый голос Ландони. Подойдя к подруге, Эммерих поднял её на ноги и тряхнул за плечи. — Что это на тебя нашло?!

— Там был огонь и… вейт, — забормотала Нина, оглядываясь, но того парня она так и не нашла. — Я… я искала выход.

— Огонь? Парень? Ты вообще о… Эй, погоди-ка… Это что… тайник?

Эммерих, отодвинув Нойр, и посветил протофонным фонариком в пролом. Наклонившись, красморовец по пояс увяз в тени, из которой после извлёк ржавый автоматический дробовик US-UT, следом — мешочек с патронами. За ними и револьвер Opus-UT, пару серпов с позолоченными рукоятями, финикийский хопеш с чернозорьской гравировкой, серебристую перчатку…