Действительно, для привыкшего к маленьким спартанским квартиркам, крашеным известью, израильтян Вилла Лея казалась сказочным дворцом. Вместе с тем, таких вилл и дворцов в тогдашнем Иерусалиме было не мало. И далеко не всем повезло сохранить свою архитектурную целостность. Во многих из них появлялись уродливые перегородки и пристройки из жести, в которых ютились семьи репатриантов и изгнанные из еврейского квартала Старого Города евреи. Сегодня эти «вороньи слободки» уже почти не видны в городском пейзаже, и виллам и дворцам Города придан их старый благородный вид.

В 1950 году на огромном балконе «Виллы Лея» произошла свадебная церемония молодого Эзера Вайцмана, племянник Хаима Вайцмана. Его молодая жена Реума была сестрой жены Моше Даяна, Рут. Племянник президента после этого сделает большую политическую и военную карьеры – станет командующим ВВС, министром науки, министром транспорта, министром безопасности и – как венец его карьерной лестницы – президентом Государства Израиль, как его дядя. Противоречивая и странная личность, о которой слагали легенды и рассказы.

В эти годы «Виллу Лея» в народе именовали «Дворцом Даяна».

А в 1952 году семью Даян «уплотнили». В Израиле того времени общественное мнение, основанное на всеобщей скромности, и социалистической реальности, привнесенной отцами-основателями государства, было весьма и весьма весомой силой. В «уплотненной» вилле появились три квартиры – одна оставалась за семьей Даян, во вторую заселяли кого-нибудь из министров правительства, а в небольшую однокомнатную квартирку – студентов, демобилизованных из армии. До сего дня одна из квартир в доме принадлежит семье министра здравоохранения Йосифа Бурга – в ней проживает его дочь и ее муж – ректор Еврейского университета в Иерусалиме. А вторая квартира, купленная Элиезером Капланом, министром финансов, тоже принадлежит его родственникам.

В 2010 году, в рамках проекта «Открытые дома» двери «Виллы Лея» открылись для широкой публики на несколько дней.

После получения Британией мандата на Палестину, арабы-христиане, которых в Иерусалиме было немало, почувствовали себя «в своей тарелке». За долгое время мусульманского контроля над городом, прерываемого лишь во времена крестовых походов, их положение было не самым завидным. Единоплеменники арабов-христиан, арабы-мусульмане, не жаловали своих братьев, недолюбливали их и турки. Отношения с евреями оставались довольно прохладными.

Новая власть, христианская и европейская до мозга костей, для арабов-христиан стала манной небесной. Они всячески пытались доказать англичанам, что тоже являются европейцами до мозга костей. Иной раз, они делали это довольно интересным способом – становясь антисемитами и ненавистниками сионизма. Впрочем, поговорим о тех арабах-христианах, которые занимались строительством и проектированием зданий в ставшем столицей подмандатной Палестины Иерусалиме. Зачастую они конкурировали со своими еврейскими коллегами за право спроектировать и построить определенное здание, тем более, что англичане поощряли как конкуренцию, так и просто строительство в Святом Граде. Результатом явилось появление многих великолепных и невиданных на то время домов, часть из которых является архитектурным наследием Города.

Таким зданием, например, стал дом номер 1 по улице Бен-Йегуда, более известный, как дом Сансура. Но сегодня мы поговорим о другом здании, находящимся по улице Короля Георга V, номер 14, называемый в ту пору (начало 30-ых годов прошлого века) «белым домом». Его архитектор и владелец – Джордж Шибер – происходил из арабской христианской семьи, изучал архитектуру в Лондоне, и, помимо своей основной профессии, заправлял еще несколькими большими и маленькими бизнесами. Так, в частности, он имел контору по продаже автомобилей фирмы «Фиат» в подмандатной Палестине. Но главным его бизнесом стало строительство доходных домов в Иерусалиме. Себе Шибер отстроил достаточно красивый, но небольшой дом в квартале Тальбия (сегодня ул. Жаботинского 15), с двумя колоннами у крыльца. Рядом с ним он построил доходный дом (ул. Жаботинского 13.), в котором жила достаточно космополитическая компания. Но его главным и самым красивым детищем стал тот самый дом на улице Короля Георга V, «Белый дом», непохожий на своих соседей, один из самых оригинальных домов Столицы.

Сохраняя архитектурный ансамбль улицы, не выступая за линию соседних домов, он – облицованный белым известняком, сверкавшим в лучах солнца – был выстроен в стиле арт-деко (или – по некоторым источникам – ар-нуво), с оригинально вытянувшимся окном подъезда на высоту всего фасада, с восьмиугольными окнами последнего этажа (невиданная форма окон в Городе), с балконами-многогранниками, украшенными барельефом с изображением восходящего солнца и зубчатой каемкой внизу. Цокольный этаж здания – как было принято для домов того времени – отдавался под магазины.

Дела Шибера шли с переменным успехом (старые иерусалимцы помнят «яму Шибера», на месте которой должна была быть построена гостиница, но проект так и не был осуществлен), но доходный дом на улице Короля Георга V приносил доходы. Война за Независимость Израиля принесла в «Белый дом» новых жильцов. Так, например, в цокольном этаже долгое время помещался штаб молодежной марксистской организации «А-Шомер а-цаир», а этажом выше – роскошный по тем временам ресторан «Ля-Гондола».

Сегодня «Белый дом» уже не столь бел, и не столь нов. Но почти девять десятилетий своей судьбы он украшает центр Иерусалима. И может – при должном уважении к нему – простоять еще столько же, если не больше. О самом Шибере мало кто вспомнит, а вот – сидя в известном иерусалимском ресторанчике «Пинати» напротив дома, каждый раз радуешься, глядя на барельефы на балкончиках. Даже, если «белым» этот дом уже не назовешь…