После победы над Турецкой империей в Первой мировой войне, страны Антанты начали делить доставшиеся им в ходе военных кампаний турецкие провинции.

25 апреля 1920 года (конференция в Сан-Ремо) часть территории турецкой провинции А-Шам (арабское название территорий от реки Евфрат до пустыни Негев) по мандату Лиги Наций перешла под контроль Великобритании. Официальный контроль Великобритании над этой территорией начался в сентябре 1923 года. Северная часть А-Шам отошла под контроль Франции и получила название Сирия. Так, де-факто, на мировой карте появились несколько искусственных государственных образований.

Столицей Британской Палестины стал Иерусалим. Историки отмечают, что впервые со времен крестовых походов древний город вновь появился в центре исторических событий. До этого Иерусалим являлся заштатным маленьким городком турецкой провинции А-Шам. Кроме того, второй раз в истории на карте появилось искусственное образование, называемое Палестиной. Первый раз этот греческий термин для обозначения Земли Израиля ввел император Адриан во II веке.

Англичане начали спешное преобразование Иерусалима в центр своей подмандатной территории, пользуясь уже давно разработанными и хорошо зарекомендовавшими себя методами. В Иерусалиме развернулось строительство высоких административных зданий, призванных не только уместить в своих стенах мощный бюрократический аппарат, но и произвести впечатление имперской мощи на туземцев и «гостей столицы».

Тогдашний административный центр города проходил по улице Пророков (Невиим), англичане решили переместить его на параллельную Невиим улицу Яффо – торговую длинную артерию, плавно переходящую в дорогу на город Яффо и бурно развивавшийся Тель-Авив. На площади, которую поименовали в честь генерала Алленби (принявшего капитуляцию Иерусалима в 1918 году, сегодня это площадь ЦАХАЛ) и на прилегающему к ней отрезку улицы Яффо начали возводить сразу четыре здания. Они благополучно дожили до наших дней, и каждое из них заслуживает отдельного рассказа.

Ближе всего к площади Алленби решили построить здание мэрии города. Прежний турецкий городской совет состоял из двадцати человек – 17 из них были мусульманами, двое христианами, а один – иудеем, что совершенно не соответствовало процентному соотношению трех религий в Иерусалиме. Англичане поступили «по справедливости», назначив двух представителей от каждой религии в совет мэрии. Так же разумно и справедливо поступили мандатные власти в отношении строительства нового здания – заключив договор с «Bank Barclays» – одной из крупнейших финансовых компаний со штаб —квартирой в Лондоне. Сегодня это десятый по размеру банк в мире. В Иерусалиме данному банку принадлежал выкупленный им еще в 1918 году Англо-Египетский банк. «Барклиз» заключил с мандатными властями договор, по которому вкладывал большие деньги в строительство здания мэрии с правом бесплатной аренды первого этажа под нужды банка – на 30 последующих лет. Проектирование мэрии поручили известному английскому архитектору Альберту Клиффорду Холлидею.

Холлидей сделал для Иерусалима очень много. Фактически именно ему принадлежали многие архитектурные проекты, превратившие город из древнего сонного местечка в европейский центр. В новом своем творении архитектор совместил элементы ар-деко и баухауса, прибавив к ним совсем немного восточного иерусалимского колорита. Получившееся здание – напоминавшее нос огромного корабля, выходивший на площадь Алленби – стало одним из самых интересных архитектурных чудес города. На чугунных решетках больших окон красовались вензеля из двух «В» – герб «Bank Barclays». А в большом двусветном зале на первом этаже расположилось главное отделение банка.

Договор на аренду закончился у банка в 1965 году, и здание полностью перешло под управление мэрии Иерусалима. Его полукруглый «корабельный нос» носит выбоины от пуль – здесь в 1947 году во время Войны за Независимость проходили суровые бои. Сегодня в историческом здании – отдел культуры иерусалимской мэрии.

Выше по улице Яффо стоят рядышком два дома – здание Банка Леуми (тогда оно называлось зданием Англо-Палестинского банка) и здание Главпочтамта. Англо-Палестинский банк, построенный по проекту архитектора Эриха Мендельсона, стал первым «небоскребом» города – в нем спроектировали 7 этажей. Для одно-двух этажного Иерусалима это было новшеством. По проекту Мендельсона здание украсили декоративными факелами из чугуна, а на его дверях, окованных медью, и больше подходящих для закрытия крепостных ворот, отчеканили двух львов – символ устойчивости и силы.

Львы, украшавшие собой двери Банка Леуми, не смогли охранить банк от финансовых неурядиц, в результате которых в 2009 году здание было продано частной фирме.

Сосед Банка Леуми, главпочтамт, заложили в 1934 году, на четыре года позже здания мэрии, причем в проекте принимали участие как английские архитекторы, так и местные еврейские – Иегуда Шапира и строительная компания «Альбина, Дуния и Катинка». В облике главпочтамта, несмотря на его явно европейскую внешность, проскальзывают два восточных мотива – полукруглые арки, и – что являлось редкостью для зданий того периода – подражание мамелюкской кладке, называемой «аблак» – «полосатый».

Классический «аблак» появился в 11 веке в районе гор Загроса в Северной Сирии, и явился ответом местных строителей на частые землетрясения, происходящие в этом регионе. Для «аблака» характерно чередование слоев кирпича (красного цвета) и аккуратно подогнанных камней (беловатого или желтоватого оттенка), в результате которых стена приобретает характерный полосатый вид. Слой кирпичей позволяет стене выдерживать подземные толчки, так как он придает ей определенную гибкость (относительно сплошной каменной кладки). А результатом является красивое чередование полос, то есть у «аблака» в конечном итоге есть не только утилитарное, но и декоративное значение. Именно второе послужило развитию этого типа кладки, причем в сохранившихся в Иерусалиме зданиях мамелюкского периода чередующиеся полосы кладки не содержат красного кирпича, их заменяет красноватый известняк.