— От Сабжина, — она снова грустно вздохнула. — Он предложил стать его любовницей, а когда я отказала, поведал об их порядках. Объяснил, что хочет ребенка от меня.

— Пф-ф, иты все равно не переспала с ним? После такого признания?

Кыдана отрицательно покачала головой.

— Зря. У тебя еще есть время передумать.

— Уже нет. Сабжин был с Браяной. Теперь она его спутница.

— Так и ты сделай это. Пусть выбирает, — возмутилась Рикана, совсем позабыв обо мне.

— Жена до церемонии не должна делить ложе с алфинцем. В этом наши законы совпадают. Теперь я могу стать только его женой. Я ею не стану. Не для него, — с болью в голосе произнесла северянка.

— Почему?

— Потому что он ее предал! — не выдержала я. — Рассказывать о симпатии, о планах на жизнь и сразу после взять другую прямо в парке!

— Ого. Эта Браяна не промах! — Рикана повернулась ко мне. — А ты кем хочешь быть Окнису?

Женой или любовницей? — миролюбиво спросила она.

— Мне не нужен Окнис, — стушевалась я.

— Да, конечно. Я слышала его разговор с Сабжином. Он рассказывал, что ты не против стать его, —

девушка замолчала и нахмурилась. — Окнис еще вспомнил, что выполнил приказ императора, —

Рикана снова посмотрела на меня. — Я толком не поняла, но он что-то говорил о тебе и о необдуманном поступке финца Джейдна. Пришла моя очередь хмуриться. Неужели увиденное

Джейдном на крыше заставит совершить какой-то глупый поступок? Вспомнила проявление его магии.

Может, это как-то влияет на окружающую природу, и поэтому гибнут растения?

— А еще он рассказал о вашем походе в тайное место, — сменила тон девушка.

— Я ходила с ним в тайное место, чтобы расспросить о деталях жизни жен и любовниц, —

призналась.

— И что узнала?

— То же, что и Кыдана. Жена не сможет родить ребенка своему мужу.

Я не стала говорить девушкам о желании Джейдна не выбирать любовницу.

— Нас только одиннадцать, — словно прочитала мои мысли Рикана.

Она задумчиво посмотрела на меня.

— Что за собрание прелестных цветов? — возле нас появился Тарим.

— Да вот, делим вас, — не растерялась Рикана.

— Интересно. И как? Поделили? — засмеялся мужчина.

— Почти.

— И кому достался я? — продолжал игру Тарим.

— Мы до вас еще не дошли, — отшутилась та и поспешила уйти.

Я последовала ее примеру. Его целью была Кыдана. А я, направляясь в свою комнату, думала о непростом решении — провести остаток дней с Джейдном, отказавшись от возможности иметь детей. До отбора я совсем не задумывалась о них.

Насколько помнила, у алфинцев не было разводов из-за отсутствия детей. И еще мне было жаль

Кыдану. Я не знала, понравился ли ей Сабжин, но поступил алфинец некрасиво.

Ужинала снова у себя, как оказалось, я не одна такая. Мою еду доставили в комнату. К слову, она теперь выглядела не такой угрюмой. Здесь расцвели растения, видимо, моя магия помогала им выжить в этом темном месте.

Вид из окна тоже не казался таким уж хмурым. Ночные фонари освещали спальню, придавая ей загадочность. Уснуть не удавалось. Как я ни пыталась. Засыпала и просыпалась через несколько минут, мне чудилось, я слышу тихий голос и шорохи.

Понимала, что все это нервное напряжение перед предстоящим событием, но ничего с этим поделать не могла.

Лежала с закрытыми глазами и ощущала, что на меня кто-то смотрит. Неприятное чувство. Слышала чье-то тихое дыхание. И запах... Резко открыла глаза и увидела Джейдна. Он стоял возле постели и смотрел на меня.

Набрала полные легкие воздуха и хотела закричать, но не сделала этого. Мысль о том, что от моего крика сбегутся невесты и другие алфинцы, остановила меня.

— Вы! Что вы здесь делаете? — шепотом спросила я.

— Вами любуюсь.

Его хмурое лицо преобразила улыбка.

— А другого времени и места не нашлось? — я натянула одеяло выше.

— А вдруг больше уже такого шанса не представится?

Он присел на край постели.

— занятно. Надеюсь, вы уже закончили любоваться и исчезнете из моей спальни? — все так же шепотом уточнила я.

— Нет Не исчезну. Буду охранять ваш сон до утра

— Зачем?

— Чтобы защитить от посягательств остальных мужчин, — пожал плечами Джейдн.

— По-моему, кроме вас, на мое личное пространство никто не посягает: