Ваш взгляд выдал вас и расставил все на свои места. Ваша сила отличается от алфинской. Светлая, имеющая бирюзовый оттенок, так и манит к себе.

Я обреченно вздохнула.

— Я много читал, — он развел руки в стороны. — В нашей библиотеке имеется книга алфинцев. В

ней наши предшественники записывали все свои наблюдения и факты из своей жизни. Знаете, почему выбирают на отбор девушек благородных кровей?

— Из-за отсутствия силы, — шепотом предположила я.

— Именно. Потому что они могут не только рассмотреть нашу сущность и чувствовать опасность, но и вводят в заблуждение наших пожирателей. Я сразу понял, что с вами что-то не так. До сегодняшнего вечера не мог понять, что именно.

Уж думал, что Джейдн придумал какой-то фокус, как умеют его предки. Вы привлекли внимание всех воинов, а точнее, привлекли к себе нашу магию. Мы все ощущали необычное влечение к вам, но не как к девушке, хотя вы хороши собой, а как к объекту притяжения. Когда во втором туре все выбрали вас, мои сомнения отпали. Ваша магия притягивает пожирателей, играет с ними, —

пристально рассматривая меня, говорил алфинец.

— О чем вы?

— О том, что магически одаренных невозможно обмануть. Они видят наши сущности, и их сила будет сопротивляться пожирателю при церемонии. А так рисковать никто не хочет. Много лет назад наши предки брали в жены девушек с магией. Их обманывали, убеждали в безопасности и проводили двойную церемонию. Способности помогали им сопротивляться пожирателям. Они не жили, но и не умирали. Годами сражались с подселенным противником. А ведь он должен умереть до тридцатидвухлетия алфинца, иначе умрет воин. Жена, конечно, тоже не спасется, но воина жалко. Столько надежд разбито.

Я передернула плечами. Как жестоко звучали его слова.

— Чего вы хотите?

— Взаимного молчания, — пожал он плечами. — Вы не сеете смуту и панику среди участниц, тем самым не срываете церемонию, а я молчу о вашей магии. Не думаю, что кто-то еще догадался. А

Джейдну все равно, он ведь проведет обычный обряд, — и снова эта интонация. Алфинцы не были до конца уверены, что Джейдн проведет церемонию, отличную от их, но почему? — Если об этом узнает император, он не допустит вашей свадьбы. Пока у него есть надежда, что сын изменит решение, и вы будете его женой с пожирателем внутри себя, вы живы.

— После нормальной церемонии он меня убьет? — предположила я.

— После церемонии в этом уже не будет смысла.

— А вы не думали провести нормальную церемонию?

— Думал. Но пусть мои душевные терзания вас не заботят. Советую вам не смотреть в зеркала и не срывать испытания. Вы можете выдать себя. Другие алфинцы молчать не станут. Надеюсь, мы друг друга поняли?

— Кого вы выберете в жены?

— Какое это имеет значение? — мужчина удивленно приподнял бровь.

Я опустила голову, подбирая слова.

— Всех не спасти, дира Аела. Алфинцы — избранный народ, продолжение рода которого требует жертв.

С этими словами он исчез. Грусть и невероятная досада сковывали сердце. Я должна им помочь, вот только как?

Глава 21

На следующий день ситуация повторилась. Я даже толком не успела ни с кем пообщаться, как воины преподнесли девушкам чаши с напитками. Их особенность была в хорошей отражаемости.

Участницы полюбовались серебристой гладью и своими отражениями.

Мы остались в том же составе, что и вчера. Джейдна я так и не видела уже второй день. Это меня беспокоило.

Он появился вечером. Весь день я бродила по саду, изучая редкие растения.

Других воинов тоже не было видно, как оказалось, все они дежурили возле храма Я снова туда не попала.

— Где ты пропадал? — спросила я, когда мужчина притянул меня к себе.

— Выполнял обязательства. Я главнокомандующий, не могу игнорировать конфликты на территории. Прости, что не смог быть с тобой. Я приходил ночью, когда ты спала, — признался он.

На ужине все невесты оказались в сборе и выглядели очень уставшими. Испытания их выматывали.

Они спали целыми днями, но все равно были бледны и постоянно зевали.

Император провозгласил красивый тост и сообщил, что завтра с удовольствием проведет церемонии. Каждый из присутствующих воинов выходил к императору и произносил имя своей невесты. Та, которую назвали, шла к избраннику. Кыдана вышла к Тариму. Ее судьба беспокоила меня больше других. Она не стала его любовницей.

Девушки радовались своей, как им казалось, победе. Каждая с улыбкой на устах держала за руку будущего мужа. Остальных незнакомый воин увел прочь из зала.

— Для нас большая честь, что каждая из вас завтра станет полноценным членом нашей большой семьи, — поднял бокал Верган. — Завтра подарки в знак уважения отправятся к вашим родным. Я

рад, что в этом отборе пары образовались по любви.

Я бросила взгляд на невест. В их глазах не видела любви. Превосходство, печаль, триумф, но не нежные чувства. Впрочем, их не было и со стороны воинов.

— Сегодня вы будете готовиться к церемонии и проведете ночь в другой части замка. Вам следует хорошо отдохнуть и набраться сил. Всех ждут ароматные ванны, вкусные ужины и кровати в лепестках цветов.