Девушки долго будут приходить в себя. Мой отец с каждым годом становится все изобретательнее и хитрее.

— Кровь предков сказывается.

— Я сказал бы, жажда власти. А для исполнения задуманного нужно больше верных помощников,

— Джейдн отошел к окну и посмотрел вдаль.

— Мне жаль.

— Мне тоже жаль, что я родился сыном императора.

— А что поменялось бы, если бы ты им не был?

— Я кинул бы ему вызов, организовал бы заговор и погиб в одном из таких боев, но посеял бы смуту.

Убил бы императора. Заставил задуматься многих алфинцев о правильности своего решения.

— Это ничего не изменило бы. Твоя смерть стала бы напрасной, — уверенно кивнула я.

— Почему?

— Сейчас ты делаешь то же самое. Без битвы и громких слов принимаешь участие в отборе, но с выполнением договора. Яркий пример, который не заставил задуматься остальных участников. А

значит, им ничего не доказать. На кону стоит не просто их магия, а собственная жизнь. С ней трудно расстаться по своей воле, —я подошла к нему сзади и легонько погладила по спине. — Возможно, будь ты императором, тебя послушали бы.

— Нет — он резко повернулся ко мне. — Я никогда не стану императором ценой жизни невинной девушки! Я прекращу династию правления своего прадеда!

Возможно, следующий преемник осмелится кинуть вызов смерти. В его жилах не будет течь кровь

Самира!

Я отпрянула. Столько уверенности и боли в его словах Он не раз обдумывал это решение.

— Я рада, что ты не убийца, — улыбнулась я.

— Ты меня проверяла?

— Нет. Просто размышляла вслух, — пожала плечами. — Твой рассказ не выходит у меня из головы.

Как и голос, который я слышала. Я не верю, что это происки твоего отца.

— А я в этом больше чем уверен. Он что-то задумал, я пока до конца не могу разгадать, что именно.

Я не стала его переубеждать. Нужно самой наведаться в храм и побеседовать с этим загадочным голосом.

— Мне каждую ночь кажется, что я слышу шорохи и плач, — призналась я.

— Мне порой тоже они слышатся, — он тяжело вздохнул. — Очень хочется не пополнять список мученических смертей жен алфинцев, — Джейдн устало потер, глаза. — Я сегодня снова беседовал с некоторыми женихами. Никто не хочет отказаться от двойной церемонии. Более того, они уверены, что я тоже передумаю.

Верят, что я будущий император.

— Может, попытаться поговорить с невестами?

— Это плохая идея. Я не хочу, чтобы ты рисковала. Мне твоя жизнь дороже, — он серьезно посмотрел в мои глаза.

— му

— Давай хотя бы ненадолго забудем о предстоящих церемониях. Приглашаю тебя посмотреть на звездное небо.

— Его здесь не видно, — возразила я.

В Гедаре и правда не было видно звезд и луны. Темные тучи скрывали их от человеческого взора.

— А мы пойдем туда, где видно. Чем дальше замок, тем меньше влияния магии.

Я согласно кивнула.

— Только накинь кофту, будет прохладно.

Джейдн устроил для меня романтическую прогулку по реке, которая отделяла анклав от Фабрании.

Мы плыли на лодке, любуясь звездами и слушая плеск воды.

Я рассказывала ему о своем детстве, а Джейдн делился историями о других странах, которые ему довелось видеть. Мы рассуждали, какую выбрать для дальнейшей жизни. После долгих разговоров пришли к единому мнению, что будем путешествовать. Я задумалась о том, что времени не так и много. Два года, которые пролетят незаметно. А потом я останусь одна. С такими грустными мыслями и уснула.

Открыла глаза, когда уже солнце стояло высоко в небе. Джейдн перенес меня в мою спальню. Снова решилась сходить к храму, но возле него постоянно кто-то находился. Ариг даже пошутил, что мне не терпится скорее стать женой Джейдна, раз я прихожу сюда.

В зале я села рядом с Кыданой.

— Ты определилась с выбором мужа? — спросила ее после приветствия.

— Тарим предложил мне выбор. Если я решусь на роль любовницы, то сегодня ночью должна прийти к нему, — рассеянно сказала северянка.

— А ты? — затаила дыхание.

— Я не знаю. Сабжин признался в любви, сожалел, что имел связь с Браяной. Он предложил быть его женой.

— Ты не находишь действия Тарима более благородными? — спросила я. — Он дает тебе выбор.

Любовница родит ему ребенка, с ней он создаст семью. Жена лишь для церемонии и... — я замешкалась, очень хотелось высказать все что думаю и поведать правду, — облегчения тяжкой ноши магии.

— Меня воспитывали иначе и готовили на роль жены. Если говорить совсем откровенно, то на роль императрицы, — она посмотрела мне в глаза. — Я очень рада, что не подошла финцу Джейдну, но соглашаться на роль любовницы не стану.