И Урода на самой границы этого круга. Он таращился в нашу сторону, но ничего не предпринимал. Не мог переступить магическую границу.

– Пошел вон! – негромко произнес я, подбавив в голос чуток волшбы. Сумрачная тень Урода бесшумно метнулась прочь, в кусты.

Насколько я понял, мы находились на территории Поганого поля, а земли Вечной Сиберии, по которой Уроды и прочая Погань отчего-то ходить не может, отодвинулись от берега реки на несколько километров. Сообщения между страной и каторгой происходят в основном по реке, но есть и сухопутный путь. Мы перемещались между рекой и этим путем, чтобы не привлекать лишнего внимания.

– Кем были твои родители, Олесь? – вдруг спросила Ива.

– Что? – вздрогнул я.

– Твои родители. Знание прошлого порой помогает понять настоящее и определить будущее.

– Я... я никогда не вспоминал родителей.

Это открытие ударило не хуже боксера-профессионала. А ведь точно! Я н и р а з у не вспоминал родителей со времен глюка. И, возможно, до глюка, просто не помню я те времена.

– Ты сирота?

– Не знаю... Мысль о родителях не приходила... Странно-то как, а? Ни в Скучном мире, ни в этом...

– Ты помнишь, кто они, как выглядят?

Я напряг память – бесполезно. Там, где должны быть воспоминания о родителях, – звенящая пустота.

– Хм, – произнесла Ива. – Я не вижу, чтобы тебе стирали память... Воспоминаний будто не было с самого начала...

– Что ты хочешь этим сказать? Что я из пробирки?

– Нет. Скорее, что тебе полностью переустановили программное обеспечение.

Я нахмурился.

– Эй! Я не компьютер!

– Это просто термины, – объяснила Ива мягко. – Человеческий разум, конечно, сильно отличается от компьютера, он развивается постепенно, изнутри, разворачиваясь, как цветок, вырастая, как вырастает дерево из крохотного семечка. А компьютер, искусственный интеллект конструируется из уже готовых фрагментов-паттернов... Хотя в Секции Грин есть технологии выращивания компьютеров на базе биологической матрицы... Тем не менее, Олесь, тебе не просто стерли воспоминания, но переустановили личность.

У меня бешено застучало сердце.

– То есть я – это кто-то другой в чужом теле? Новая душа? А старая где? Умерла?

– Душа – это вопрос веры. До сих пор наука Республики Росс не подтвердила существование в человеке чего-то еще, кроме физического и психического аспектов. Личность – это своего рода агрегат, сочетание устойчивых шаблонов реагирования, и ничего больше. В мозге нет волевого центра, центрального “я”, только специализация разной степени строгости, замешанная на голографическо-фрактальном принципе...

– Ты можешь попроще? Я – это я или кто-то другой?

– Ты всегда ты, – Ива улыбнулась. – Ты – это река. Вроде бы одна и та же, но всегда разная, и в ней нет ничего, что остается постоянным.

– Так, поперла философия ИИ, – заворчал я. – Ты меня утешаешь после того, как огорошила новостью о переустановке личности...

– Переустановка личности – это переустановка всех шаблонов реагирования, входящих в ее состав. Кроме них, в личности больше нет ничего.

– Как это нет? Я ведь чувствую себя как... себя! Я – это я!

– Это иллюзия – как и я сама. Ты видишь меня и разговариваешь со мной, но объективно я не существую в природе. Если в тебе есть нечто постоянное, почему у тебя каждый день разное настроение? И почему во сне ты воспринимаешь себя совсем иначе, если вообще воспринимаешь? Сознание – это поток, река, которая кажется цельной и постоянной, но в ней нет ничего, кроме воды...

– Еще рыбешка есть... – фыркнул я. От философских разговоров сонливость слетела окончательно. – Кстати, о снах. Ты не уловила наведенной психической передачи?

– Нет, но думаю, что твой нейрочип не имеет достаточных мощностей для улавливания всех пси-передач.

– Ладно... Разберемся со временем...

***

Я бы не сказал, что открытие Ивы о переустановке личности меня сильно шокировало. Привык уже к новостям подобного толка. И раньше знал, что прошлого у меня нет – теперь выяснилось, что нет и личности. Всего-то.

Переживать не о чем. Прошлое в прошлом, а мы все в настоящем. Вот о нем и надо думать и на нем концентрироваться.

Правда, прошлое временами о себе напоминает. Взять хотя бы мою тетю. Я был знаком с ней каких-то два дня, а поехал на край света, чтобы спасти. Значило ли это, что моя личность – неважно, иллюзия это или агрегат шаблонов реагирования – благородная и благодарная? И следует ли из этого вывод, что те, кто сконструировал эту мою личность, заложили эти шаблоны? Чтобы я был ответственным и действовал предсказуемо, потому что честный и хороший человек всегда предсказуем? Или же эта ответственность была во мне изначально, от папы с мамой, так сказать, кем бы они ни были?