Кси всё так же преданно ждала его у входа. Девушка не могла сдержать радости, когда увидела Скифара, появившегося из тёмного проёма, подобно змее, выползшей из-под камня. К удивлению парня, она подбежала к нему, и обняла. Такие проявления симпатии между ними были крайне редки.

— Я боялась за тебя! — воскликнула она, обхватывая его мускулистое тело обеими руками.

— Но вот он я, живой и здоровый, — мягко произнёс Скифар, улыбнувшись.

Что-то шло не так. За последние полгода, проведённые в армии, сердце парня зачерствело, а разум — охладел. Он начинал искать корыстные мотивы во всём, в каждом действии окружающих его людей. «Мы ведь были простыми партнёрами по сексу, что же поменялось? Наверняка, тут что-то не чисто». Но в тот же момент совершенно иная мысль прогрызла себе путь наружу.

— Или я ошибаюсь… — промямлил Скифар себе под нос.

— Что? Ты не уверен, что не ранен? — обеспокоено спросила Кси.

— Всё в порядке, — сказал парень, разжав руки за спиной девушки. — Это так, мысли вслух. Устал очень.

— Именно поэтому надо отдохнуть. Пойдём, я покажу тебе одно хорошее место.

У Скифара не было ни сил, ни желания сопротивляться. Кси взяла его за руку, и потащила за собой. Мужчина, всегда желавший доминировать и уничтожать, покорно следовал за двадцатилетней девушкой, которая вела его в неизведанные места. На самом деле, центральная улица была хорошо знакома Скифару, однако, его разум был немного затуманен. Впервые за долгое время парень чувствовал не только физическую, но и эмоциональную усталость. Повсюду шныряли всё те же солдаты, с которыми он ехал в одной телеге. Толпы бойцов ломились в бары и таверны, некоторые шли по улицам под руку с девушками, кто-то сворачивал в сторону рынка, чтобы продать остатки награбленного, а уже после этого — пойти гулять и выпивать. «Течение» — именно это слово внезапно возникло в голове у Скифара. Он понял, что плывёт по течению. И это — приятно. Не сражаться, не идти против песчаной бури. А просто отдаться моменту, позволить ему хоть на секунду забрать в свои владения разум и тело.

— Пришли! — звонкий голос Кси выдернул Скифара из раздумий. — Не бойся, разделим счёт.

Они оказались перед большим зданием. Вывеска представляла собой красные иероглифы, выведенные на досках, окрашенных в белый цвет. «САУНА» — гласила она. Такого слова Скифар не знал, но мог предположить, что это было что-то связанное с понятием «баня», ибо парень прекрасно представлял, какая вонь от него исходит. Он, как консерва, провёл несколько дней, закованным в латы. Конечно, это была зима, и жара уже успела отступить. Температура воздуха в обед не поднималась выше тридцати градусов (семь искр, если использовать исчисление племени Дандо), а ночью даже спускалась до десяти градусов — одной искры. Конечно же, все те люди, радостно махавшие руками на въезде в город, просто не приближались достаточно близко к своим «защитникам», чтобы почувствовать все те ароматы пота, нечистот, засохшей крови и грязи.

Интуиция не подвела Скифара, уже через пятнадцать минут он вместе с Кси сидел в резервуаре, наполненном тёплой водой. Перед этим парень на несколько минут пошёл в приватную кабинку, чтобы под проточной водой смыть с себя всю грязь, а потом уже сидеть в бассейне с девушкой. Заведение оказалось вполне приличным. Интерьер был очень аккуратным и ухоженным. Было заметно, что это место убирают как минимум по разу в день. Внутри были несколько комнат с водными резервуарами. В правом крыле были одиночные кабинки, в которых можно было помыться под проточной водой (что и сделал Скифар) по цене в одну медную монету за ведро, воду из которого на человека выливают сверху. Так же там была кухня, где готовили нехитрые блюда и наливали напитки. В левом же крыле была та самая «сауна». Вода нагревалась за счёт труб, идущих от миниатюрной котельной к резервуару. Комнаты были рассчитаны на разное количество людей: от двух до пяти. Услуги были не дешёвыми, но в тот вечер это не волновало парня.

Скифар и Кси сидели в тёплой воде, облокотившись спинами о деревянные бортики. Девушка прильнула к парню, положив свою голову ему на плечё. На небольшом столике, что стоял подле воды, стояла тарелка с ягодами и двумя небольшими кружками хмельной воды. Впервые за долгое время Скифар чувствовал себя практически полностью расслабленным. Однако, в разуме его, хоть и в меньшей степени, чем обычно, продолжалась борьба. Он желал простым глупцом хоть на минутку. Обычным солдатом, вернувшимся с очередного задания с чувством выполненного долга и пригоршней серебра в кармане. Не думать о том, насколько же отвратительна Империя Восхода, не вопрошать себя о том, какие же корыстные цели преследует девушка, сидящая рядом, прогнать из головы мысли об убитых на поле боя воинах. Но этому не суждено было сбыться. И это постепенно подбрасывало «угля» в адскую печь самоненависти, и которой вырывались языки пламени злости.

— Что с тобой такое? Почему ты такой серьёзный? — медленно молвила Кси, прикасаясь пальцами к каменным мышцам парня. — Ладно, я понимаю, что ты изнуряешь себя тренировками. Но теперь то у тебя есть право отдохнуть. Разве не так?

— Я не могу, — сказал Скифар, глубоко вздохнув. — Я чувствую, что делаю что-то неправильное. Нет, не «что-то», я точно знаю, что именно. Но не хочу ничего менять. Я как будто застрял в болоте, и не желаю из него вылезать, хоть и понимаю, что надо.

— Ты ненавидишь эту страну, ведь так? — безразлично произнесла девушка.

Скифар серьёзно напрягся. Его мышцы сократились, сработал рефлекс. Он старался не подавать вида, и сидеть смирно, но не сильно преуспевал в этом. Парень сам не до конца осознавал этого, но его руки были готовы свернуть шею девушке, а ноги — вскочить и убежать. Выражать неуважение к Империи было преступлением. Менее тяжким, чем колдовство, конечно же, но в темницу можно было загреметь на раз.

— Да расслабься ты, — хихикнула Кси. — Тут каждый второй гражданин — преступник. Хотя, точнее будет сказать — лишь один из пяти им не является. Все понимают, что «Великая Империя Восхода» — помойка, взбрызнутая духами, кусок дерьма, который обмакнули в золотую краску. Эта страна только и может, что отправлять людей на убой, и сажать в темницу всех неугодных. Правая рука этого правительства — такие люди, как ты. Те, кто готов убивать за звонкую монету.

Иногда говорят, что в голове у человека «зазвонил колокольчик». У Скифара же в черепной коробке звонил церковный колокол. Всего за несколько фраз он узнал то, чего так долго не понимал до конца. Осознание того, что сотни людей ненавидят эту страну и правительство, буквально открыло глаза и сердце парня. Граждане просто бояться выступить против отвратительного режима, а гвардия не хочет потерять источник заработка.

— Я… Я… — начал говорить Скифар, но понял, что его слова просто теряются где-то на пути между мозгом и языком.