Внезапно что-то остановило парня. Он замер на месте, не решаясь пошевелиться. На его пути стояли двое мужчин. Они были довольно худыми, но из под их кожи виднелись мышцы. Оглянувшись, Скифар увидел ещё одного человека.

— Ну что, говнюк из центра, раскошеливайся! — скрипучим голосом произнёс один из грабителей.

Мужчина постарше сжимал в руке металлическую заточку. За его спиной стоял длинноволосый человек с большими залысинами. Он был безоружен, однако, видимо для запугивания, разминал кулаки. Здоровяк, что поджимал Скифара со спины, взвешивал небольшую дубинку, которая представляла собой обычную толстую палку.

Происходящее окончательно выбило солдата из колеи. Он увидел бедных людей, что живут за пределами красивых улиц. «Великое» государство бросило их в нищете, и у этих людей остались лишь единицы способов заработать себе еду. Один из таких способов — разбой. Эти три грабителя точно не были самыми влиятельными людьми этого района. У них были гнилые зубы и мозолистые руки. Скифар сразу отметил, что главарь сжимал заточку непрофессионально. Он держал своё оружие на уровне живота, на вытянутой руке. «Запугивание чистой воды» — подумал парень.

— Вот, вот! — испуганно произнёс Скифар. — Мне не нужны неприятности.

Он достал из кармана мешочек, в котором оставалась одна серебряная монета и пара медняков.

— Во-о-т, сговорчивые мне нравятся, — протянул грабитель скрипучим голосом. — И хули такой умник делает тут? Ты ведь прямо напрашивался на такой исход.

Ответ был молниеносным. Скифар подождал ровно того момента, когда бандиты расслабятся. Он закричал во всю глотку и кинул мешочек с деньгами прямо в лицо главарю. Крик ошеломляет человека на несколько мгновений, а резкий бросок должен был помочь отвлечь грабителя хотя бы на полсекунды. Не дожидаясь того, пока монеты ударят мерзавца по лицу, Скифар развернулся лицом к тому разбойнику, что был вооружён дубинкой, ведь он был ближе и опаснее всех. Мужик никак не ожидал такого развития событий, и не смог даже поднять своё оружие с уровня пояса. Солдатский кулак впечатался ему в челюсть. Один удар — ровно столько понадобилось, чтобы грабитель был повержен. Он упал навзничь, приложившись головой о землю.

Вооружённый грабитель только отошёл от шока, когда Скифар уже стоял на теле его поверженного товарища, и забирал палку из его расслабленной руки. Между ними было всего пять метров, но это была достаточная дистанция для того, чтобы у парня было время на манёвр.

— Уёбок! — раздался скрипучий голос разбойника.

Грабитель побежал на Скифара, замахиваясь ножом. Это было слишком предсказуемое движение. Парень знал, что эти мрази — совсем не опытные бойцы. Стоило разбойнику приблизиться на четыре шага, как боец резко отпрыгнул назад. Лезвие заточки мелькнуло в воздухе. У Скифара было целых два преимущества. Во-первых, противник промахнулся размашистым ударом, а во-вторых, под его ногами лежало бессознательное тело товарища. Один быстрый удар палкой в висок поубавили уверенности разбойнику, но он всё равно попытался сделать выпад своей заточкой. В итоге он просто споткнулся о ногу своего «вырубленного» друга. Ещё один удар дубинкой по голове заставил мужчину упасть на землю.

Удары были быстрыми, но слабыми, поэтому разбойник был всё ещё в сознании. Скифар вырвал из его руки заточку и приготовился к нападению ещё одного противника. Какого было его удивление, когда он увидел лишь спину беглеца, скрывающегося в подворотне. Однако, несмотря на «отступление» противника, ярость война было уже не сдержать просто так. Скифар схватил разбойника за ворот поношенной рубахи, и начал бить его кулаком по лицу. Каждый удар рассекал кожу или выбивал и без того гнилые зубы мерзавца.

«Нет прощения тем, кто решил нажиться на другом человеке!» — такова была установка в голове парня. Он бил грабителя до тех пор, пока тело последнего окончательно не обмякло.

В казармы солдаты возвращались довольными, на веселее. Это сильно контрастировало с настроением Скифара. Он был в бешенстве. Злость кипела внутри юноши. Он чувствовал себя чудовищно обманутым. Империя Восхода — великое государство, обитель силы и добра разочаровало его. В голове промелькнуло то самое сравнение обряда посвящения в мужчины и воинских обычаев.

Поначалу Скифар хотел всё забыть, прогнать эти мысли из головы. Он думал, пока ещё не наступила ночь, сходить куда-нибудь в город, напиться настойки из огненной травы, а потом воспользоваться услугами девушек на улице красных фонарей. Но мысли эти не продержались ни минуты в голове. До самого отбоя Скифар просто сидел на своей кровати, разглядывая слегка изношенную кромку полутороручного меча.

7. Бой

Всего тридцать дней длились тренировки. Скифар трудился изо всех сил. Он внимал каждому слову инструкторов, усердно тренировался, стараясь достичь максимальных результатов. Даже после окончания занятий, он продолжал совершенствовать своё тело. Первую неделю мышцы болели, однако уже к четырнадцатому дню его тело окрепло, а к двадцатому дню стало ещё мускулистее, чем было раньше. Каждый второй вечер парень упражнялся в фехтовании. Чжоу обучал Скифара всем премудростям обращения с мечом. И дело было не только в тренировках.

— Ты — варвар, идущий напролом. Но меч требует баланса, — менторским тоном говорил майор. — Научись не только уворачиваться и атаковать силой, но и блокировать и делать лёгкие выпады. Помни: самая успешная атака — та, которую противник не ожидает. Овладеть фехтованием — научиться принимать решения за доли секунды, переходить из защиты в нападение и обратно за мгновения.

Ученик внимал каждому слову учителя. Он пытался повторять каждое движение, мыслить так, как этого требует наставник.