— Говорю же, расслабься! — звонко сказала Кси, похлопав парня по щеке. — Никто тебя не осуждает ни на словах, ни по закону. Каждый зарабатывает так, как может, и практически никому это не нравится. Я работаю в борделе, принимая деньги за то, что другие девушки отдают свои тела в руки мужчин. Ты служишь в армии, убивая других людей за пригоршню серебряников. Кузнец куёт мечи и топоры для того, чтобы солдаты могли уносить ими чужие жизни. Пекарь выпечет хлеб для палача, что будет истязать заключённого, отправленного под стражу за «антиправительственную позицию». Никто из нас не безгрешен. Даже врач, спасающий жизни, позволит бойцу вновь встать на поле боя, чтобы он смог вновь убивать людей.

Всё вставало на свои места. Детали запрыгивали в свои пазы, шестерёнки сопрягались, а болты вкручивались в отверстия с резьбой. Слова, которые так давно нужно было услышать Скифару, наконец дошли до его ушей.

— Ну а мы… Почему вдруг…

Двадцатилетний воин, прошедший три сражения, внезапно превратился в неуверенного подростка. Он не знал, какие слова нужно было сказать. Девушка открыла ему глаза на важную правду, но оставался последний вопрос, который не давал ему покоя. Почему это произошло? С каких пор партнёрша по сексу решила завести с ним душевные разговоры?

— Почему что? — недоумённо переспросила она.

— Кси, почему это происходит? — спросил Скифар, собрав волю в кулак. — Мы ведь были просто партнёрами. Утехи без обязательств. Почему ты сейчас сидишь вместе со мной в сауне, и мы ведём такие душевные беседы?

— Ну как почему? — нахмурилась девушка. — Ты мне нравишься не только как сексуальный партнёр, но и как человек. И во время этого разговора я это убедилась. Так почему бы не быть хотя бы друзьями? А там, того гляди, и в полноценные отношения вступим.

Это слова немного удивили Скифара, но в то же время — умилили. Он не думал, что действительно может понравиться кому-то, как личность. Лицо парня немного покраснело. Конечно, роль свою роль сыграла горячая вода, однако это не было основной причиной. Он задумался о девушке, сидящей рядом. Помимо красивого тела, у неё было кое-что в голове. Она была не глупа, умела вести себя обходительно и, что самое главное, она умела по-настоящему поддержать человека, как это делают друзья. На секунду Скифару показалось, что рядом сидит не Кси, а Амина. Решение было принято. «Я убежал из своего племени и пережил несколько сражений, а теперь боюсь связать себя устным обязательством с девушкой. Почему я этого боюсь? Потому что знаю, что могу не вернуться с поля боя, а она будет меня ждать. Хотя, какая разница. Я ведь живу для себя. Так пусть это и будет частью жизни».

— Я хочу быть с тобой, — коротко ответил Скифар. На его лице сияла искренняя улыбка.

Кси прижалась поближе к парню. Их губы соприкоснулись в коротком поцелуе. Однако, никакого «продолжения» не последовало. Им просто хотелось посидеть вместе в тёплой воде, поесть сладкие ягоды и поговорить. Вести беседы о чём угодно. Так они и поступили. На эти сорок минут даже у Скифара пропали мысли о смерти.

После сауны пара решила прогуляться по вечерним улицам города. Кси получила отгул, хозяин борделя был готов дать выходной своей «продавщице», работавшей у него уже больше года, но только не самим «работницам», ведь в эти два дня спрос был особо велик, оголодавшие солдаты выстраивались в очереди. Тем временем Скифар гулял по улице, освещённой десятками фонарей и факелов. Он держал за руку Кси, которая, обхватив его предплечье, шла рядом. Пара решила зайти в тот самый парк с прудом. В это время суток он был особо прекрасен. Деревья медленно покачивались, шуршали своей листвой. Маленькие птички, завезённые сюда из имперских равнин, пели свои трели, а чернокрылы, вылетающие на охоту, горланили где-то вдали. В тот момент Скифару начинало казаться, что он обретает некое душевное равновесие.

9. Дом, семья, гнев.

Месяц пролетал за месяцем. Тренировки, обучение и любовь. Лишь три эти вещи занимали время Скифара. Мышцы росли, связки и кости укреплялись. Новые языки изучались, факты и научные теории заполняли голову. Милые беседы с девушкой и эмоциональная разрядка не позволяли парню скатиться в дикарство. В какой-то момент даже майор Чжоу заявил Скифару, что обучил его всему, что знает. Но на этом тренировки не заканчивались. Навыки должны были оттачиваться, а тело — совершенствоваться.

Новый бой прошёл так же незаметно, как и наступил. Вновь был звон металла, крики воинов, кровь, пыль и смерть. Вновь Скифар уничтожил противников, при этом получив всего пару царапин. Единственной раной всё ещё оставался тот самый шрам на щеке. “Memento Mori” — напоминание о смерти. Лекарь сказал, что если бы лезвие меча прошло бы хоть на миллиметр дальше, то повредило бы мышцы лица, и не смог бы Скифар больше полноценно улыбаться. Лишь кривить ухмылку. Благо, этого не произошло ни в том бою, ни в последующих.

Конница врывалась в строй противника, разбивая его. Пикинёры окружали врага, а лучники — осыпали их стрелами. Тяжёлая пехота шла напролом. Секиры, алебарды и цвайхендеры дружно сокрушали недругов, буквально прорубаясь через них. Пикинёры, дружным строем направившие ряды острых пик в сторону противника, не позволяли ему сбежать. «Котёл» был поставлен на огонь, кровь в нём кипела.

Битва была завершена в лучших традициях Империи Восхода: уничтожен блокпост противника — тридцать человек личного состава, потеряны — семьдесят бойцов. И это был ещё очень хороший исход. Как бойцам из Ренессанса удавалось, будучи окружёнными, уничтожать такое огромное количество врагов было загадкой. Конечно же, правительство издавало пламенные речи о проданных душах и тёмной магии. Но здравомыслящие люди видели всё это ясно, как белый день: тренировки, экипировка и мотивация. По этим трём параметрам Империя сильно отставала от Ренессанса. Однако исправить хоть что-то из вышеперечисленного было невозможно.