— Добро пожаловать в гостиницу «Золотой Лев» — послышался голос швейцара, открывшего дверь.

Младший офицер, не произнеся ни слова, вылез из кареты, и зашёл внутрь. Скифар последовал за ним, а швейцар услужливо держал для них дверь. Ещё один человек, носильщик, взял из грузового отсека их багаж, и понёс за собой. Вся прислуга была одета в одну форму: чёрные брюки и белый камзол для мужчин, и чёрное платье с белыми рукавами для женщин. Однако, в отличие от Ренессанса, никто не улыбался. Это показалось немного странным, но таковой была реальность Империи. «Улыбка без причины — признак дурачины» — такую поговорку сказал ему младший офицер.

Комната Скифара была роскошной: двуспальная кровать, стол, стул, шкаф для одежды. На окнах были и шторы и тюль. Всё делалось для самого большого комфорта. В небольшой комнатке даже был «унитаз» — деревянная конструкция, по среди которой была труба с широким горлышком. Пожалуй, такой предмет гигиены был одной из немногих вещей, которые в обоих странах были одинаковы. Рядом с ним стояли два ведра, а на стене висел наполненный водой рукомойник и корыто. В комнате было всё необходимое для того, чтобы поддерживать гигиену, не выходя наружу.

— Вот, здесь будете жить до завтра. Сегодня вечером Вам необходимо сходить в баню, она находится в этом здании, на первом этаже. Утром, после восхода солнца, я зайду. Мы отправимся в императорский дворец, — сказал младший офицер, перед тем, как откланяться.

Скифар слишком сильно устал после дороги, и решил не выходить в город этим вечером. Солнце и так опускалось за горизонт. Он спустился вниз по лестнице, и сразу увидел надпись «САУНА». Здесь, в гостинице высшего класса, его профессионально отмыли и почистили, а позже — даже постригли ногти. Всё было включено в обслуживание. После этого брадобрей наголо срезал все волосы с его лица и привёл в порядок причёску. Скифар не понимал, зачем это надо, но персонал гостиницы объяснил, что таков был приказ от тех, кто оплатил его проживание и все эти процедуры.

Сон пришёл не мгновенно. Перед тем, как погрузиться в грёзы, Скифар ещё раз прокрутил в голове все мысли о Кси. За тем подошла очередь мыслей об Империи Восхода и Ренессансе, о колдунах и войнах. И, напоследок, в голову забрели мысли об Амине. Это и стало бы точкой кипения для обычного человека. Но только не для Скифара. Он сжал кулаки, и почти до крови прикусил свою нижнюю губу. Усилие воли подавило эмоции, запрятало воспоминания и эмоции в самый «дальний ящик» подсознания. Мысли воина должны быть чисты от мусора, что мешает адекватно оценивать ситуацию. Этому его научил майор Чжоу во время уроков фехтования.

Даже во сне не было покоя. Его и не могло быть после того, на что «подписался» Скифар. Глубокой ночью, когда тело и разум воина отдыхали, к нему явился колдун. Алдус вторгся в его сон, подавляя картины оживлённые картины ренессанских городов, и замещая их своим бородатым лицом.

— Здравствуй, Скифар, — говорил он ровным голосом. — Прости, что вторгаюсь в твой сон.

— Ничего. Я понимаю, что всё это — необходимость. Если ты это делаешь, значит в этом есть нужда.

— Я хотел сказать тебе кое-что важное, — продолжал Алдус, больше не прерываясь на любезности. — Мы, колдуны, иногда можем увидеть то, что не способен узреть глаз человека. Это — существа, которые живут параллельных измерениях. Они вносят свои коррективы в нашу жизнь, помогают и препятствуют. Некоторые из них сопровождают определённых людей. Не кузнецов и земледелов, но тех, чья душа сильна. Правители, мудрецы, маги, монахи и, конечно же, воины.

— Вы хотите сказать, что одна из этих сущностей сопровождает и меня? — перебил его Скифар.

— И да, и нет, — произнёс колдун, жестом попросив его потерпеть. — Сначала я подумал, что мне привиделось. Это произошло в нашу первую встречу, на поле боя, переде тем, как моя коллега испепелила всё остальное войско. Но потом я понял, что это не ошибка, и не мираж. За твоей спиной стоят сразу два Хранителя.

Скифар не хотел задавать лишних вопросов, потому что понимал, что сначала нужно дослушать собеседника. Однако, в его разуме уже формировалась картина того, как прямо сейчас, у изголовья его кровати сидят два человека в длинных рясах. Таково было его воображение.

— Я не знаю их имён, но вижу их. Рыцарь света в белых одеяниях. Тёмный, звереподобный воин. Лик первого невероятен, а второго — ужасен. Они олицетворяют твой дух и твою ярость, — воплощение Алдуса подалось ближе, смотря прямо в глаза Нур-Хакешу. — Выбирай внимательно, к кому прислушиваться. Не позволяй животному гневу завладеть тобой.

Обрывки воспоминаний начали мелькать в голове Скифара. Он где-то уже слышал про существ за своей спиной. «Ну, точно! Старейшина!» — внезапно вспомнил он. «Неужели этот старик тоже колдун?!». Парень хотел задать этот вопрос Алдусу, но маг уже растворился во тьме.

Часть четвёртая: Имперская Гвардия

15.

Этим утром Скифару предстояло пройти множество процедур, о существовании которых он знал, но никогда не думал, что ему придётся вних участвовать. Младший офицер притащил с собой большую сумку. Распустив завязки, он извлёк оттуда парадный костюм. Скифар смотрел на этот наряд, и не верил, что его заставят надеть нечто подобное.

— Это — парадная форма Имперской Гвардии. В ней вы пойдёте на церемонию, — сказал офицер, вручая Скифару конверт, который достал из-за пазухи. — А вот эта бумага — официальное приглашение.