Скифар осматривал своё новое жилище. В отличие от обычной казармы, каждому бойцу была предоставлена своя комната. Кровать у левой стены, рядом с ней, прямо напротив окна — стол и стул, недалеко от двери — шкаф для одежды и большой сундук для персональных вещей. Харан выдал парню ключ. Он подходил как к двери, так и к сундуку одновременно. На полу у кровати лежал ковёр. К сожалению, личного санитарного узла, как в ренессанских квартирах, здесь не было. Всё это было обустроено на первом этаже. Несмотря на такое неудобство, было сразу видно, что к Имперской Гвардии здесь отношение особое. Император заботился о своих подопечных, давал им личное пространство. Как ни как, эти люди должны были защищать его от всех угроз.

— Ну что, осталось обсудить самое сладенькое, — улыбнулся Харан, вручая Скифару ключ.

— Что за сладенькое? — смущённо произнёс Скифар, забирая ключ из рук командира.

— Ну как, что? Деньги, жратва, выпивка, девки!

Оба мужчины рассмеялись. Пусть этот смех и не был искренним, но вся эта ситуация напомнила Скифару, зачем вообще тысячи воинов стремятся попасть в Имперскую Гвардию.

— В общем так, каждую неделю тут выдают по пять серебряников. На самом деле, внутри этого дворца их довольно сложно потратить полностью, поэтому считай, что они капают тебе на пенсию. Суть в том, что тут ты можешь получить всё, что доступно за этими стенами, и даже дешевле. Так что не грусти, это не заточение в темнице, — сказал Харан, похлопав парня по плечу. — Так вот, кормят бесплатно, три раза в день, порции ограничены лишь объёмом твоего желудка. Наливают бесплатно каждое воскресение, ну а в друге дни можно купить прямо в соседнем здании, у кладовщиков. Цены не кусаются. Только смотри, нельзя бухим на службы выходить. Думаю, ты и сам догадался. Если ты более утончённой натуры — здесь есть библиотека, сад и прочие места для интеллигенции. Ну и, конечно же — девки. Тут вариантов много, всё зависит от твоих нужд и удачи. Опять же, каждое воскресенье у нас небольшой праздник, ведь, помимо выпивки, привозят и блядей. Причём хороших, не первых попавшихся в подворотне. Они умелые, и просят всего пару-тройку серебряников за сеанс. Справедливые деньги за профессиональное обслуживание на всю ночь. Но не стоит забывать и про то, что здесь около сотни служанок, поварих, швей и прочих женщин. При этом, ты здесь не увидишь ни одной бабки, ведь император поставил строгий возрастной потолок: тридцать пять лет для женщин и сорок пять для мужчин. Так и красиво при дворе, и точно знаешь, что никто не будет плакаться из-за больной спины или разнывшихся колен. Короче, найти партнёршу для потрахушек не составит особого труда, если быть хоть немного галантным.

Инструктаж был окончен в аккурат ко времени обеда. Никаких принципиально новых блюд Скифар на столе не увидел. Однако, не было и привычных ягод. Были другие, красного цвета. Они оказались сладкими, но всё же им было далеко от того самого вкуса, который можно было почувствовать дома. Жареная свинина сочилась маслом и растопленным жиром, смешанным со специями, а свежие овощи хрустели на зубах. Большинство воинов пользовалось ножами и вилками, но Скифар отдавал предпочтение рукам, ведь ещё не мог хорошо управляться со столовыми приборами. Другие гвардейцы, что сидели с ним за одним столом, восприняли появление новичка довольно холодно. Лишь пара человек с ним поздоровалась. В тот момент он ещё не мог понять причины этого.

Вернувшись с вою комнату, Скифар лёг на кровать, и закрыл глаза. Он пытался вспомнить, и осмыслить каждый эпизод этого дня. Прокручивая в голове всё произошедшее, он понял две важные вещи.

Во-первых, император труслив до невозможности. Минград окружён стеной, вход в него только через мощнейшие ворота, способные выдержать долговременную осаду. Внутри города стоит дворец, больше похожий на крепость, внутри которой надо пройти ещё две бронированные двери, чтобы попасть не к самому императору, а к его двойнику! Более того, он не доверяет вообще никому, не отпускает своих верных гвардейцев, отборных воинов, что служат его личной охраной, за пределы замка. Более того, согласно тому, что рассказывал Алдус, он ещё и хранит одну из печатей Тьмы, которую использует в том случае, если всё пойдёт наперекосяк. И это ещё не учитывая то, какой репрессивный аппарат он изобрёл, чтобы не подпускать врага на территорию Империи Восхода.

Во-вторых, к Скифару пришло осознание того, насколько он чувствует себя не правильно. Когда Харан начал говорить о женщинах, которыми можно пользоваться в замке, парень тотчас вспомнил Кси. Она сначала была его подругой, а потом — женой, хоть они и не смогли прожить больше одного дня в браке. «И что потом? Она умирает. Сколько длилось горе? Несколько дней?» Потом пришла пустота. «Да, жалко. Но что поделать? Все умирают» — именно эта мысль была намертво вкопана в голове Скифара. Он понимал, что это не правильно. Ему казалось, что в такие моменты люди должны горевать месяцами и годами. Но он провёл в горечи и раздумьях недели две, если не меньше. «С каких это пор я стал бесчувственным?» — вопрошал он себя. Ответ на этот вопрос напрашивался сам. Слишком много времени проведено в боях. Слишком много людей умерло. Сначала — отец, большая утрата. Затем — предательство и бегство из племени. Далее — около десятка убитых противников и сотни мёртвых товарищей. Амина, и всё то, что приключилось с этой бедной девушкой. Испепеление сотен (если не тысяч) людей, которые стояли подле него в тот роковой день. Созерцание бедности, неравенства. В итоге, к моменту гибели супруги, воин оброс таким «панцирем», что уже ничто для него не могло быть неожиданностью и ударом. Более того, Скифар даже не знает, любил ли он Кси по-настоящему, ведь решение о браке было спонтанным, и было принято исключительно для успокоения девушки. Они были просто друзьями, и знали друг друга меньше года. Тем не менее, парень чувствовал вину.

За советом он мысленно обратился к трём своим наставникам: ныне покойному отцу, майору Чжоу и Алдусу. «Что бы они мне сказали?» — задался вопросом Скифар. Он размышлял на эту тему, пытаясь в деталях вспомнить характер и философию каждого человека. «Оцени ситуацию здраво. Она не ценила свою жизнь. И не важно, что там было между вами. Если бы ты действительно умер, то она должна была бы жить за вас двоих. По таким людям не надо скучать» — говорил отец. «Если ты очень быстро вышел из состояния печали, это ещё не значит, что не любил эту девушку, и не уважал её. Это означает лишь то, что ты стал сильнее, научился быстро отметать ненужные эмоции, и концентрироваться на настоящем, не оглядываясь на прошлое» — таков был вердикт наставника Чжоу. «Не существует неправильных эмоций и реакций. Ты — это ты. Кто-то будет упиваться горем, а другой лишь сделает для себя очередной вывод» — так бы сказал ему Алдус.

За своими рассуждениями Скифар не заметил, как его веки начали слипаться. Дивные картины рисовал разум парня, дрейфующий по просторам царства морфея. Но не успел он сконцентрироваться на прекрасных видениях, как тут же в его сон вторглись. Алдус стоял перед ним в полный рост, развеивая все прочие изображения.

— Скифар, я выхожу с тобой на связь, чтобы поддержать и наставить. Это будет не часто, но я постараюсь это делать по мере необходимости, — говорил колдун размеренным тоном. — Во-первых, я тебя поздравляю с успешной инфильтрацией. Однако знай, что чем глубже ты попадёшь в это окружение, тем лучше будет для нас всех. Не останавливайся.

Парень ничего не мог ответить. Это сновидение было полностью завоёвано Алдусом. Даже если бы он и хотел что-то сказать, то не стал бы. Он знал, что за ним и так пристально следят. Но вот послушать мудрого наставника куда важнее.

— Помни всего три вещи: каждое знакомство будет полезно, ищи любые способы приблизиться к императору, не бойся действовать.

16. Новые друзья

«Теперь, когда я, наконец, научился нормально писать, я могу сделать то, что давно планировал. После своего третьего боя я нашёл в одной из палаток дневник одного ренессанца. Там не было ничего толкового, но мне понравилась идея записывать все свои мысли и действия на бумагу, тем более, что теперь она есть в избытке. Знаю, что этим занимаются многие люди, которые могут себе позволить трату чернил и времени. Посмотрим, к чему это приведёт.