Меня зовут Скифар Нур-Хакеш, и я — Имперский Гвардеец. Нет смысла описывать моё прошлое, ведь эти записи предназначены только для меня самого, а память у меня хорошая. Хотя, может, когда-нибудь и напишу свои мемуары. Об этом странно думать. Вообще, воину не положено задумываться о будущем в хорошем ключе, ведь тогда ты не будешь готов к худшему сценарию. Жить нужно сейчас, тщательно анализируя обстановку, готовясь к худшим ситуациям, и предотвращая их развитие. Если остаётся время — стремиться к большему.

Меня поставили в третью смену. Я несу службу с четырёх утра до двенадцати дня. Да, такие странные правила у гвардейцев: сутки начинаются с полудня. Как мне рассказал Харан, это сделано для того, чтобы никто не стоял вахту с двенадцати ночи до восьми утра, ибо это плохо влияет на организм. А так, первая смена — с 12 до 20, вторая — с 20 до 04, третья — с 04 до 12. Таким образом, каждый успевает поспать ночью, и, как говорит наш придворный врач, «биологические часы не сбиваются». Понятия не имею что это, и как это работает, но это всяко лучше, чем охранять ворота от заката до рассвета. Хоть где-то забота о людях в этой стране.

Меня будят за полчаса до вахты. Я надеваю на себя латы, начищенные с вечера. В отличие от той брони, которую нам выдавали в старой военной части, на этой не было болтов и множества заклёпок, всё держалось на удобных ремнях. Потом я иду в столовую, где мне выдают завтрак: овощи и мясо на хлебе, а так же — чай. Очень вкусный напиток, кстати. Каждый день место службы меняется. В этот раз я оказался во внутреннем дворе. Я был там один, больше второй гвардеец стоял на другой стороне, и мы друг друга не видели. Вечерний воздух — прохладен. Не могу сказать, что в саду чем-то пахло. Лёгкие ароматы витали где-то там, близко к цветочным клумбам. За то повсюду слышались трели сверчков. Чуть позже к ним подключались и утренние птицы. Хоть горизонта и не было видно, но восходящее солнце было всё так же красиво, несмотря на то, что поднималось оно из-за стены замка. Его лучи заливали сад, заставляя проснуться тех утренних птиц, что ещё не начали горланить ранее. Я же стоял, прислонившись спиной к белокаменному дворцу, в стенах которого всё ещё видит сон император Догэн Мин. Интересно, он выглядит так же, как и двойник, или всё же есть существенные различия?

Каждый день, сразу после службы, я иду тренироваться. Для этого у нас есть полигон. Бегу два круга в одну сторону, и ещё два в другую, при этом стараясь не сбавлять скорость. За тем — силовые тренировки. Пресс, отжимания, приседания, подтягивания, упражнения на все мышцы рук. Количество разов не считаю, делаю пока не устану. Однако, раз в два дня делаю ослабленную тренировку, чтобы тело могло немного отдохнуть. Потом — упражняюсь фехтованию. Благо, есть несколько бойцов, которые готовы вставать со мной в пару. Иногда пытаюсь победить противника, не используя правую руку, но получается очень редко. После всех тренировок иду в библиотеку. Выбираю любую книгу на полке, и читаю её до того момента, пока не наступит обед. Уже успел закончить один роман про историю любви. Немного грустно, но я смирился с тем, что пока не хочу ничего подобного. Быть может, позже.

Хотел было на этом закончить, но сразу вспомнил, что хотел написать. Решил не привязываться к людям до того момента, пока не получится окончательно осесть где-нибудь. Чёрт, опять загадываю наперёд! Дурная привычка появилась, надо избавляться. Так вот, решил я не сильно заморачиваться, а жить настолько хорошо, насколько это доступно сейчас. Окончательно выдворив из своей головы мысли о своём прошлом опыте, завёл новую интрижку. Почему бы и нет? Как оказалось, некоторые девушки здесь, несмотря на все эти целомудренные нравы, продвигаемые в Империи, совсем не против плотских утех без обязательств. Да, насколько бы длинную юбку не заставляли носить, простые человеческие желания не выдворишь из тела и разума.

Эту горничную зовут Юнха, она всего на один год старше меня. Чистокровная имперка. Мы встречаемся каждый день, но до постели дело доходит лишь раза два в неделю. Ежедневно мы беседуем на самые обыкновенные темы, как хорошие знакомые. Возможно, она неплохой человек, только вот сразу видна жадность и беспринципность. Попасть на работу в императорский дворец не просто, но оклад того стоит. Юнха сказала, что её мотивирует не столько помощь семье, сколько желание от них отселиться, и открыть своё личное дело. До того, как попасть к императорскому двору, ей пришлось пару лет набираться опыта в гостинице, а потом — отдаться одному из мужчин, которые как раз нанимали горничных в императорский дворец. Самое интересное, что она вообще этого не стесняется! Да я вам больше скажу, вообще вся вот эта «целомудренность» — чушь собачья, она здесь не более чем красивая сказка. Почему? Мне Юнха рассказала, что девушки выстраиваются в очередь перед покоями сыновей императора. Каждая вторая служанка готова удовлетворить любые их желания, ведь оплата будет золотом. Сама же девушка поняла, что совать туда нос не только опасно, но и противно. Что же она думает о наших отношениях? Наверное, то же, что и я.

До дня «Х» осталось ровно десять суток. Полная луна приближается»

Во время дежурства нужно было не только стоять на посту, не двигаясь, но и совершать обходы. Скифар медленно прохаживался по внутреннему двору, заглядывая в каждый угол. Такова была рутина. В императорском саду были все растения Империи Восхода: от северных сосен до пустынных кактусов. Последние находились в теплице: стеклянном сооружении, в котором происходил парниковый эффект. Так даже южные растения могли радовать глаз в любое время года.

Дежурство заканчивалось, и на вахту заступали новые люди. Сонные гвардейцы медленно плелись к своим товарищам, чтобы пожать руку, тем самым приняв пост. Скифар уже вышел из сада, и направлялся к казармам, когда перед ним предстала знакомая фигура. Парень, которому на вид было лет двадцать с копейками, стоял перед ним, улыбаясь. Воин поклонился ему. Этим человеком был старший сын императора — Бао Мин. Он был одет в чёрный костюм, состоящий из узких брюк, лёгкого плаща и рубахи на пуговицах. Воротник был прошит золотыми нитями, а на плечах был нарисован красный узор.