– Негодяй,- сказал вдруг Паук,- я не хочу надевать наволочку. Мне нравится мое лицо... лицо мертвеца.

Человек-собака некоторое время смотрел на Паука молча.

А потом сказал:

– Ну что ж... может быть, так даже лучше. Иди с лицом мертвеца... Подъем, господа, подъем!

Люди за столиком встали, но женщина на полу продолжала сидеть. Негодяй подошел к ней, присел.

– Как вас зовут?

– Что?

– Как вас зовут?

– Людмила.

– Люда, нужно встать, одеться и идти... Вы понимаете?

– Да... дайте пальто.

Оборотень снял с вешалки серое бархатное пальто, подал Людмиле. Она поднялась, сказала: "Спасибо",- и надела пальто на голое тело. Аккуратно застегнула все пуговицы.

– И сапоги,- попросила она. Оборотень подал ей серые замшевые сапоги. Она снова сказала: "Спасибо". Оборотень раздал всем наволочки с дырами для глаз. И мы их надели. И стали похожи на куклуксклановцев. Только женщины и Паук остались без дурных колпаков с дырами для глаз... Я посмотрел в лицо Людмилы и подумал, что оно мало отличается от маски мертвеца.

– Пошли, сказал человек-собака.

***

Плотной стайкой мы спустились вниз.

Пятьдесят две ступени... В подъезде никого не было. Возле подъезда, вплотную, стоял микроавтобус "тойота". Все его двери были распахнуты. Мигала "аварийка".

– Залезайте, господин журналист,- сказал мне в затылок Негодяй,вперед, на водительское сиденье. Поведете вы.

Я пожал плечами, шагнул в салон, пробрался между сидений. На "торпеде" лежала радиостанция. Вслед за мной в автобус взбирались заложники и Усыновленные Дьяволом... компания "куклуксклановцев", собирающаяся на пикничок. Захлопали двери. Негодяй сел у меня за спиной.

– Дайте-ка мне радиостанцию,- приказал он.

Я передал ему радиостанцию, и он связался с переговорщиком:

– Мы выезжаем,- сказал он.- Надеюсь, вы помните наши договоренности?

– Все в порядке,- ответила черная коробка рации.- Мы в точности выполняем все, о чем договаривались... На улице вас ожидает машина сопровождения ГИБДД.

– Ладушки, надеюсь на ваше благоразумие... Поехали!

Я крутанул ключ, затарахтел дизельный движок.

– Я слышу клекот большой птицы,- прошептал Паук.- Она хочет мяса. Много сырого мяса!

Мне хотелось треснуть безумца по голове. Треснуть так, чтобы он заткнулся, откусил себе язык... Я включил передачу и направил "тойоту" под арку. Мигала "аварийка", рокотал дизель, что-то бормотал Паук.

Микроавтобус проехал по неровному асфальту арки, выкатился на улицу. Посредине проспекта стоял милицейский "жигуленок" с включенной "мигалкой".

Я пристроился в хвост... Поехали. Проспект был абсолютно пуст. На перекрестках стояли, перекрывая движение, гаишники. Чем-то все это напоминало кино. Наволочки с дырами, идиотская маска мертвеца...

Мы ехали минуты полторы. Затем гаишный "жигуленок" показал левый поворот и свернул в проезд между домами.

За детской площадкой стояли гаражи.

Над гаражными крышами виднелись вертолетные лопасти, похожие на листья гигантской стальной пальмы. Кажется, они даже слегка покачивались.

Мы обогнули гаражи и выехали на пустырь. Видимо, здесь затевалось какое-то строительство: лежали кучи гравия, песка, щебня, бетонные кольца и трубы, на краю застыл бульдозер. По периметру расположились бойцы "Града".

В центре этого "пейзажа" стоял вертолет. До него было метров сорок. Но их нам предстояло пройти пешком, проехать на "тойоте" через этот "танкодром" нереально.

Я заглушил движок. В наступившей тишине прозвучал голос Паука:

– Большая птица... большая стальная птица. Она хочет мяса. Сырого мяса... человечины.

За моей спиной послышался голос Негодяя:

Эй! Мы на месте... Слышишь меня?

– Слышу хорошо. Есть проблемы?

– На хрен здесь оцепление? Что за дела?

– Оцепление только для того, чтобы не пускать зевак. Зря ты волнуешься.

Это вам надо волноваться, а не мне... Снимите своих бойцов, отзовите гаишников. Понял?

– Хорошо, все сделаем... Нам самим ни к чему осложнения.

Спустя несколько секунд гаишный "жигуленок" резко развернулся и уехал.

"Градовцы" враз тоже исчезли. На пустыре остались вертолет и мы... Было очень тихо. Покачивались вертолетные лопасти, ветер нес через пустырь скомканную газету.

Негодяй напряженно всматривался в темно-зеленый фюзеляж. Бормотал Паук...